У наш час високих швидкостей лінивець. з точки зору людини, веде себе так, ніби попереду на нього чекає безсмертя. Напевно перші люди, зустрівши з цим звіром, перебували в упевненості, що перед ними хворе, вмираюче тварина. У всякому разі, незручні і невпевнені руху лінивця, його на вигляд жалюгідні спроби зачепитися за найближчу гілку, тривалий відпочинок після кожного рухи тіла могли викликати тільки жалість і співчуття.
Довгі роки більшість біологів дотримувалися вельми невтішної думки про лінивців. «Недосконалий, недороблений, дурний, нікчемний і безпорадний звір, просто дурень якийсь від природи», - це, мабуть, самі м'які епітети, якими фахівці нагороджували скромного і непомітного мешканця джунглів Південної Америки.
Лінивці із загону неполнозубих. Живуть вони в лісах від півночі Аргентини і Уругваю до Гондурасу і Нікарагуа. Сучасні лінивці поділяються на два сімейства - трипалих (4 види) та двопалих лінивців (2 види). На фото двопалі лінивець Гоффмана (Choloepus hoffmanni)
Подібні висновки були в той час зовсім виправдані. Варто було покласти спійманого, а точніше, знятого з дерева, лінивця на землю, і він починав вести себе як важко поранений в бою солдатів. Голову звір слабо тягнув вгору і, спираючись на лікті, однією лапою повільно і невпевнено розмахував в повітрі, як би закликаючи на допомогу, але при цьому намагався зачепитися за який-небудь корінь або гілку дерева.
Зачепився, підтягнув своє невелике, півметрове тіло і затих на довгі хвилини. Помер? Ні, ще живий. Знову колоподібні руху лапою, зачепився, підтягнувся і знову завмер без руху. Так і не дочекавшись ніяких інших осмислених дій, дослідники саджали нещасного на найближчу гілку і, махнувши рукою, йшли геть писати розгромні статті про повну безпорадність лінивця і його непристосованості до існування в дикій природі.
Час показав, що подібні неприємні висновки народжені не в процесі ретельного вивчення, а з'явилися швидше як плід природного людського роздратування. Багато вчених, що спостерігали лінивців у вольєрах, кидали свої дослідження на півдорозі, виправдовуючись тим, що ця тварина здатне будь-якого, навіть самого спокійного і гуманного людини, буквально вивести з себе. «Іноді хотілося дати цьому звірові добрячого стусана ногою, щоб він рухався хоч трохи швидше», - відверто зізнавалися деякі.
Тільки в 1970-х роках двоє американських біологів зважилися провести повномасштабні спостереження і дати максимально об'єктивні відповіді на питання, що накопичилися. Зокрема: чому деякі лінивці здатні жити і навіть розмножуватися в зоопарках, а інші, не дивлячись на зовнішню схожість і умови, близькі до природних, в неволі швидко гинуть? Чи правда, що лінивці живуть на деревах тільки одного виду і ніколи з них не спускаються? І багато багато іншого.
Карликовий лінивець (Bradypus pygmaeus)
Дослідження вирішено було проводити в джунглях Панами. Щоб поберегти свої нерви, вчені відмовилися від візуальних способів спостереження і вирішили зловити кілька піддослідних екземплярів, встановити на них датчики, повідомляють про всі переміщення об'єкта.
Здавалося, чого простіше: йти по джунглях, уважно вдивляючись в крони цекропія - вічнозелених дерев з сімейства тутових, які вважалися основним місцем проживання лінивців, і, знайшовши звіра, зняти його з гілки. Але не тут-то було. Перший виявлений лінивець знаходився на висоті тридцяти метрів від землі. Здавалося, що звір, спростовуючи людські вигадки про власну дурість, свідомо вибрав саме недоступне місце. Щоб до нього добратися, довелося застосувати верхолазне обладнання.
У давнину землю населяли гігантські лінивці мегатерії. Мегатерії були одними з найбільших наземних ссавців, вагою до 4 тонн. При цьому по висоті вони перевершували слона і досягали 6 метрів в довжину. На фото скелет Megatherium americanum.
Подолавши безліч колючок, перетерпівши численні укуси настирливих комах, один з біологів нарешті досяг вершини і почав по черзі відчіплювати лапи тварини від уподобаної їм гілки, щоб посадити його в сітку і спустити вниз. Тут з'ясувалося, що лінивцеві все одно, за що триматися, аби міцно.
Помахавши лапами в повітрі, звір «намацав» біолога. Відчепити його, теліпаючись в повітрі, в десятках метрів від землі, не було ніякої можливості. Так вони і відправилися вниз: лаються останніми словами дослідник і ніжно притиснувшийся до нього лінивець.
Вилов інших піддослідних проходив не менше забавно. Але рано чи пізно все закінчилося: датчики були міцно закріплені, і тварини відправлені назад на найближчі дерева.
Датчики показували точне місце знаходження тварин. Зачекавши кілька днів, вчені відправилися на пошуки своїх піддослідних, щоб зібрати інформацію.
Перші ж результати показали неспроможність всіх отриманих раніше відомостей про лінивця. Враженим ученим стало ясно одне - нічого вони про ці тварин не знають. По-перше, з'ясувалося, що повзати по джунглях в пошуках цекропія зовсім необов'язково - десятки, та що там, сотні лінивців мирно спали на самих різних деревах і ліанах, в двох кроках від дослідників. Лінивців виявилося як мінімум в десять разів більше, ніж мавп, постійно снують туди-сюди по гілках.
Бурогорлий лінивець (Bradypus variegatus)
Просто, стоячи на землі, побачити їх в густій зелені було практично неможливо. До того ж в шерсті лінивця живе маловивчена водорість, що надає забарвленням тваринного зеленуватий відтінок, який служить відмінним камуфляжем. Цекропія ж вважалася основним місцем проживання лінивців тільки тому, що у неї рідка крона і угнездился в ній звіра можна розгледіти.
На сплячого в густому листі, що не збройного гострими зубами, безпорадного звіра хижак міг натрапити тільки випадково. Так природна малорухливість гарантувала лінивців відносну безпеку.
Вчені визначили, що харчуються лінивці виключно листям дерев - їжею, небагатій корисними речовинами і до того ж важкоперетравлюваної. Такий бідний раціон змушує лінивця постійно економити енергію, рухатися якомога менше, довго спати і навіть іноді знижувати температуру свого тіла до двадцяти градусів. Позитивним моментом такого харчування є те, що у лінивців немає конкурентів, їм не треба боротися за свою їжу ні один з одним, ні з іншими тваринами.
Ошейниковий лінивець (Bradypus torquatus)
Пояснювалася і часта загибель цих тварин в неволі. Справа виявилася в тому, що у кожного звіра своя дієта, дуже складна, отримана у спадок від матері. Самка лінивця з декількох сотень видів дерев по якихось невідомих нам міркувань вибирає три-чоти-ре десятка і харчується тільки їх листям. Причому самки одного виду можуть віддати перевагу зовсім різні дерева. Подібна вибірковість також виключає конкуренцію з боку сусідів.
У лінивців з'являється в рік по одному дитинчаті. Народжений «спадкоємець» перші шість тижнів харчується молоком, а потім починає отримувати з рота матері шматочки листя. Так він звикає харчуватися тільки тим, що їсть мати. Разом зі слиною лінивець отримує і мікрофлору, здатну в майбутньому перетравлювати виключно листя обраних колись мамою дерев.
Інше відкриття підтвердило раніше існувало припущення, що лінивці - нічні звірі. З настанням темряви лінивець виходить зі свого сонного стану. Його рухи точні, економні і добре розраховані, можна навіть сказати, що і ворушитися він починає набагато швидше.
Виявилося також, що лінивці приблизно раз в тиждень спускаються з дерев, щоб спорожнити кишечник. Перетравлення їжі триває у них кілька діб.
Крім того, з'ясувалося, що ці звірі відмінно плавають і при необхідності здатні долати сотні метрів водної гладі. Але і в цьому випадку вони ретельно економлять свої зусилля, зрідка загрібаючи лапами, а на плаву їх підтримує, як поплавок, власний об'ємний шлунок.
Ось, мабуть, і всі основні відкриття, зроблені американськими вченими. Напевно, ми так мало знаємо про лінивця просто тому, що нам лінь за ними спостерігати.
