Чудеса природи. Рослинний "гастроном"
Ми з вами добре знаємо, що молоко дають корови, кози, верблюди і навіть коні. Але є на Землі країни, де молоко отримують з. дерев. Так, не дивуйтеся. Ростуть ці дерева в лісах Бразилії і Венесуели. Одне з таких дерев називають сорвера, що в перекладі означає «соска», але назва ця придумали місцеві жителі, а ось вчені-ботаніки називають його каллофорой корисною. І називають його так не дарма. Молоко адже корисний продукт. Для того щоб його отримати, потрібно тільки надрізати кору, і з неї потече рідина, що нагадує і за смаком, і за виглядом коров'яче молоко. Перед вживанням молоко розбавляють водою і кип'ятять. Одне таке дерево за одну «доїння» може дати від двох до чотирьох літрів молока.
Але це не єдине молочне дерево. У тій же Венесуелі зростає і інше дерево, зване галактодендрон. Кажуть, що смак його молока дещо краще, ніж молоко сорвери, до того ж пити його можна відразу.
Розповіді про надзвичайну поживності рослинного молока дещо перебільшені. Вчені, які досліджували його, прийшли до висновку, що воно складається на 57% з води, на 37% - з воску і на 5-6% - з цукру і смол. Для порівняння: коров'яче молоко містить білка - 3,3%, жиру - 3,8%, вуглеводів - 4,8%, води - 83-89%. А так як віск не перетравлюється в шлунку людини, то вживати молоко бросімума в великих кількостях не рекомендується, хоча в малих дозах воно не принесе шкоди. У зв'язку з цим деякі дослідники вважають, що його краще використовувати для виготовлення жувальної гумки.
А дерево, що росте в Південній Америці, так і називається - «коров'ячий дерево», на місцевому мовою ця назва звучить як «впала де століття», а по науковому «бросімум». Це дерево досягає у висоту 35 метрів і росте в вічнозелених, напівлистопадних і листопадних лісах на висоті 1000 м над рівнем моря. Існує кілька видів бросімума, здатних давати молоко, - бросімум напітковий, бросімум корисний, бросімум питної. Місцеві жителі дуже цінують ці рослини і з задоволенням вживають в їжу їх молоко. Для того щоб його отримати, не потрібно нікого пасти, годувати, доглядати. Досить надрізати кору дерева і підставити бидончик. Густе біле молоко рясно тече з надрізу на корі.
Цікаво, що, коли цей напій постоїть на повітрі, на його поверхні утворюється пінка, що нагадує тонкий шматочок сиру. За дві-три години з одного дерева можна отримати кілька літрів молока.
Бросімум корисний не тільки своїм молоком. Місцеві жителі називають насіння цього дерева хлібними горіхами і роблять з них хліб, а також їдять їх відвареними. Листям і молодими гілками годують худобу.
Молоко, що виділяється деревами, не що інше, як молочний сік, який подібний до Чумацькому соку, що виділяється добре вам відомим кульбабою або молочаєм. І тільки у описаних дерев цей сік їстівний на відміну від соку багатьох інших рослин. Найчастіше молочний сік неїстівний, він гіркий і навіть може бути отруйним. Так, у бросімума заостренноліственного молочний сік має наркотичну дію і викликає галюцинації. А сік антіаруса, відомого нам з легкої руки Олександра Сергійовича Пушкіна як анчар, - це дуже сильна отрута. Аборигени використовують його для змазування наконечників стріл.
Молочний сік Кастільі всім добре відомий як каучук, з якого можна робити всякі корисні речі - соски, калоші, шини та ін. Зараз його замінив штучний каучук, а в дев'ятнадцятому столітті він мав неабиякий промислове значення.
Важливість молочного соку для нас з вами очевидна. А ось навіщо він потрібен дереву? Справа в тому, що в молочному соку рослин накопичуються поживні речовини, такі як жири, білки, цукру, крохмаль, які утворюються в листі, а звідти потрапляють в молочні судини. У період дозрівання насіння корисні речовини з молочного соку витрачаються на їх нормальний розвиток, після чого сік стає водянистим і малопоживним.
Крім того, в молочному соку містяться речовини (смоли, каучук), здатні застигати на повітрі. Якщо на рослині утворюється якась ранка, то сік виходить на поверхню і застигає, закупорюючи таким чином пошкодження і запобігаючи потрапляння хвороботворних бактерій. Молочний сік багатьох рослин гіркий, і тому тварини такі рослини не їдять. Виходить, що сік захищає рослину і від поїдання.
І тільки жителям Американського континенту пощастило, там молочний сік деяких дерев їстівний і схожий за смаком на справжнє коров'яче молоко.
Молочний сік виділяють і хлібні дерева, але в їжу він не вживається. Хлібне дерево цінується за свої плоди. Вони у нього великі і ростуть прямо на товстому стеблі. Одне хлібне дерево може давати до сотні плодів. У одного з видів хлібного дерева - артокарпуса різнолистний - плоди виростають у довжину до 90 см і завширшки до 50 см. Вага такого гігантського плоду досягає 40 кг. Вони містять багато крохмалю і за смаком нагадують трохи гарбуз, трохи картопля. У деяких видів плоди містять багато цукру.
Немов в крамниці бакалійника, на довгих «мотузках-плодоніжках» ковбасного дерева «розвішані» бурі циліндричні плоди. Перші європейці, які побачили ковбасне дерево, і справді подумали, що це ковбаса. Але, як виявилося, плоди ковбасного дерева тільки за зовнішнім виглядом нагадують ковбасу. Є їх не можна.
Всього відомо близько 60 видів хлібного дерева. Незрілі плоди хлібного дерева смажать, нарізаючи невеликими скибочками. З Забрідь шей м'якоті зрілих плодів печуть коржі. М'якоть плодів африканського хлібного дерева трекуліі взагалі не їстівна. Але зате їстівні його насіння. З них готують борошно і печуть коржі.
Чи не їстівні і дрібні сухі плоди цукеркового дерева, поширеного на півдні Китаю, в Індії, Кореї та Японії. Своєму апетитного назвою цукеркове дерево зобов'язане їстівним червонувато-коричневим м'ясистим плодоніжки, мають кислувато-солодкий родзинковий смак. «Цукерки-плодоніжки» використовуються в народній медицині Сходу як засіб від астми і алкоголізму.
Квітки ковбасного дерева запилюють дрібні тропічні кажани.
Рослинний «гастроном» має в своєму асортименті і інші «деревні продукти». На динному дереві ростуть довгасті плоди з рожевою запашної кислувато-солодкою м'якоттю, насіння масляного дерева містять дуже багато олії, а сік плодів оцтового дерева кислий і дійсно нагадує справжній оцет.