ЧОТИРИ КОРАБЛЯ ТРИМАЮТЬ КУРС НА ЗАХІД.
Замість кінця світу Новий Світ
Так сталося, що саме в дні очікуваної всесвітньої катастрофи, на початку II тисячоліття, замість передбаченого кінця світу відбулося зовсім інше: нога європейця ступила на невідомий доти материк, саму північний край нинішньої Америки. На картах, складених багато сотень років тому, Винланд вказаний як Нова Шотландія, Маркланд - як острів Ньюфаундленд і Хеллуланд - як півострів Лабрадор.
Однак новому хрещенню цих земель передували багато подій. Рівно через півтисячі років після походу вікінгів європейські мореплавці знову виявили заокеанський материк. Велике відкриття Лейфа на той час було зовсім забуто, бо ні Лейф, ні його супутники і самі не підозрювали, що вони, власне, відкрили. Вони не могли собі уявити, що земля, до якої вони пристали, є частиною величезного материка, що тягнеться від Північного до Південного полюса. Під час морських поневірянь вікінги, або нормани, не раз приставали до невідомих берегів, але нові землі цікавили їх лише як територія для грабежу або для поселення.
Дивні це були люди. Слово «Норманн» (норд-ман), яке вказує на їх походження, означало лише одне: северянин. Це були скандинави, предки сучасних норвежців, шведів, данців. До них поодинці або групами приєднувалися люди іншого походження, полягали змішані шлюби, прибульці пристосовувалися до способу життя норманів, що мешкають в основному на кораблях. (Норманнами вікінгів називали в Західній Європі, на Русі вони були відомі як варяги.)
Вікінги вели багате пригодами життя: на своїй північній батьківщині вони селилися в селах, але час від часу покидали рідні береги і відправлялися в відважні морські походи. Після тривалих подорожей вони поверталися з багатою здобиччю, але іноді залишалися на чужих берегах, якщо захоплена територія здавалася їм підходящим місцем для житла. Вони робили великі, відомі переселення вже в ті часи, коли в середніх і південних районах Європи в епоху Великого переселення народів величезні маси різних племен кочували по руїнах розпадається Римської імперії. Однак вікінги продовжували свої поневіряння і відважні грабіжницькі походи і пізніше, в X-XI століттях, коли в інших частинах Європи кочові народи в основному вже осіли і почали розшаровуватися за національними ознаками.
Вікінги були грізними завойовниками і войовничими авантюристами. Народи, що населяли узбережжя Атлантичного океану по всій його довжині, жили в постійному страху перед їх завжди раптовою появою. Ось що писав про них літописець тих років: «Море прямо-таки вивергатися флоти чужинців; не було гавані, неприступного берега, не було форту або фортеці, куди не проникли б морські розбійники вікінги ».
Назва Нормандії, нині Північної Франції, зберігає пам'ять про висадилися і оселилися там колись нормани. Вони проникли і далеко на південь, дійшли до самого Середземного моря і на острові Сицилія заснували норманнское королівство. Довгий час володіли вони цим великим островом і значною частиною Південної Італії, тримаючи в страху навколишні узбережжя. Сміливці з Сицилійського норманського королівства побували на грецьких берегах і в Візантії.
Оселилися на півдні групи з часом асимілювалися з місцевим населенням, однак багато хто залишився на півночі і продовжували свій колишній, наполовину осілий, наполовину піратський спосіб життя.
Неспокійний характер і грабіжницькі нахили вікінгів мали свої підстави: їх, як і кочові народи старовини, до скитаниям спонукала боротьба за існування. На їх суворої батьківщини, де земля давала мізерний урожай і велику частину року була покрита снігом, могли прогодуватися лише деякі, інших чекала доля блукачів; на суші вони вили собі тимчасове гніздо, справжнім же їхнім будинком був об'ємистий корабель.
Довгий, схожий на витягнуту раковину і позбавлений палуби корабель вікінгів був непривітним і незатишним будинком. Люди в ньому мокли під дощем і снігом, під хльостають через борт хвилями. Веслярі на совість працювали довгими веслами і майже ніколи не відпочивали, тому що вітрила незвичайної п'ятикутної форми лише допомагали руху корабля і без веслярів не могли зрушити з місця судно.
Ці відірвалися від рідної землі бродячі кораблі вікінгів майже постійно були в дорозі. Уперед їх гнав великий інстинкт, найглибший в людині: прагнення до кращого життя, бажання піти від жалюгідного животіння. Вони поневірялися по світу в пошуках справжньої батьківщини, де змогли б жити по-людськи. В умовах того часу вони не уявляли своє існування інакше, як за рахунок інших народів: забезпечити собі кращу, сите життя - значить відняти у кого-то землю, хліб.
Кочуючи по морях, завойовуючи і грабуючи, вікінги досконало оволоділи наукою кораблебудування і накопичили багатий навігаційний досвід. Тому не дивно, що протягом всього двох поколінь в результаті двох відважних походів (подорож Ейріка Рудого від норвезьких берегів Гренландії і подорож Лейфа від Гренландії в Лабрадор) саме вони виявилися першовідкривачами Американського континенту. Предводительствуемая Лейфом група вікінгів осіла на чужій землі.
Життя в нових колоніях була неспокійною. Доводилося боротися з суворим північним кліматом, з бурями, з убогістю землі, битися з корінним населенням відкритого узбережжя, яке чинило опір прибульцям. З деякими племенами колоністи жили в постійній розбраті, інші ж уклали з явившимися здалеку вікінгами світ, вели з ними мінову торгівлю.