Зовнішній вигляд. Велика, розміром трохи крупніше канюка. птах з відносно вузькими крилами (розмах близько півтора метрів), легко отличимая від всіх інших хижаків по вильчатого хвоста. Забарвлення бура; черевна сторона світліше, з темними поздовжніми плямами; верх голови світлий. Хвіст темно-бурий (у молодих - світло-сірий) з розмитими поперечними смужками, вирізка неглибока. Молоді птахи в великих вохристих плямах. Політ дуже плавний, на злегка зігнутих крилах.
Дрожащая трель типу "тюю-хьіііі. ", Що нагадує іржання лошати або свист перешкод при налаштуванні радіоприймача.
Місце проживання. Віддає перевагу близькість води і особливо охоче селиться в заплавах річок, поблизу заплавних лук і озер. Необхідна умова перебування шулік влітку - наявність високих дерев.
Живлення. Всеїдний: молюски, комахи, риба, земноводні і плазуни, дрібні птахи, особливо пташенята, звірята і падаль.
Місця гніздування. Для пристрою гнізда потребує високих деревах і в воді, мешканці якої мають велике значення в харчуванні пташенят. Тому особливо охоче гніздиться в заплавах річок, поблизу озер і заливних лугів. Нерідко гніздиться по околицях сіл, часто займаючи гнізда ворон або канюков.
Місцезнаходження гнізда. Гніздо влаштовує найчастіше на соснах, іноді ялинках, майже завжди у самого стовбура в підставі сучків, на висоті 8-20 м (в середньому 10 м) від землі.
Будівельний матеріал гнізда. Матеріалом для побудови служать сухий хмиз. Лоток заповнює землею і гноєм, в результаті чого він робиться плоским або навіть опуклим. У підстилці, що складається з вовни, сухої трави і шматочків паперу, завжди зустрічаються ганчірки і залишки розкладається їжі, з неприємним запахом.
Опис Бутурліна. Люди, які не знають птахів, і навіть, на жаль, багато мисливців звуть шулікою мало не будь-яку хижого птаха середньої величини - менше орла і більше кобчика. За шулік сходять і соколи, і яструби, і мишоїди. По-справжньому ж шуліка - це абсолютно певний рід хижих птахів.
Ще років десять тому на найближчій околиці Москви, в Сокольницької гаю, починаючи з весни і до осені можна було бачити літаючих над сосновим лісом великих (з розмахом крил близько 115-120 сантиметрів) хижих птахів, які видають часом дуже мелодійний і гучний свист, на зразок трелі , яку можна передати як "тюю-хьіііі. ". На льоту у цих птахів кидається в очі виїмчастий хвіст, крайні пір'я якого довший середніх сантиметра на три. Це і є справжні чорні шуліки, правильніше було б говорити - бурі. Гніздова колонія шулік в Сокольниках під Москвою існувала дуже давно. Можливо, що і вибір місця для пристрою знаменитих в древньої Московії царських і княжих соколиних полювань був пов'язаний з існуванням цієї колонії.
Взагалі ж шуліка досі поширений в нашій країні широко. Він гніздиться в лісовій і лісостеповій смузі, доходячи на північ до Архангельська, до 60 ° північної широти на Уралі і до 63 ° північної широти на Обі. Далі на схід він зустрічається на півночі ще в середній течії Лени і на Камчатці. На південь шуліка гніздиться в Туркестані, Гімалаях, в північно-західній Індії, Монголії, Китаї та Японії.
Самці і самки шуліки пофарбовані однаково, в бурий колір, іноді з рудуватим відтінком на черевці; голова світліше спини. Важать шуліки близько 800-1000 грамів, тобто менше, ніж можна було б очікувати, судячи з їх довгим крил і хвоста. Це пояснюється тим, що мускулатура шулік в порівнянні з яструбами і особливо з соколами розвинена слабкіше. Коршун далеко не такий енергійний хижак, як згадані вище птиці. Він не нападає на швидко летять або можуть чинити опір птахів навіть середньої величини.
Цей хижак всеїдний. Молюски, комахи, риба, земноводні і плазуни, дрібні птахи, особливо пташенята, звірята і падаль - все робиться його здобиччю.