Їхали на Волгу ... Сергій - не новачок в підлідної ловлі, але кожен виїзд на перший лід знову і знову хвилював і його, захльостуючи нетерпінням і відчайдушністю, що панувала зараз в автобусі.
Сергій уже вкотре прикидав: податися до фарватеру або «забурювати» в затопленому лісі, холоділи при думці, що міг забути мотиля, а в вухо жарко дихали:
- Ти зрозуміла. На нуль дванадцять я його, здоровий. Ну ти чого, не слухаєш, чи що. А пішов ти.
Сергій реготав і, штовхаючи в бік скривдженого сусіда, дивувався серйозно. Змінюючи гнів на милість, сусід продовжував:
- Ну ти зрозумів? Волосінь нуль дванадцять, а він здоровий, чорт. Забагріл я його, а він ні туди, ні сюди, заклинило! Руку льодом мало не кістки розсік, а видер його. Інші-то на Баграм то жабру витягнуть, то голову Лещової, а я взяв. На два з половиною потягнув ...
Сергій знову дивувався і починав видряпувати з пам'яті подібний випадок. За розмовою і познайомилися. Виталя, так представився сусід, виявився людиною товариською і бувалим. Він за дві секунди виклав Сергію все своє життя, попутно обізвавши тещу і сволот сусідів. Розмова завершилася, як зазвичай, жінками, а там і до риболовлі вернулісь.- жерлиц, Серьога, я не визнаю, - прокурений сипів Виталя. - клопітно сидіти біля них цілий день, немов пес ланцюгової. За лящем хоч і набігає, але потрапиш на місце ... Е-х-х.
Він струснув в повітрі міцним кулаком, ледь не збивши шапку з сомлевшего сусіда, і підсунувся до Сергія.
В очах його стрибали вогники - відсвіт з шоферської кабіни, а може, чорти-бісики. Висолопивши язика, Виталя плавними поштовхами опускав руки з нібито вкладеним в них удильником і імітував гру кивком.
- Оп. - зігнувши палець догори, Виталя зобразив підйом кивка (лящ підняв насадку з дна), а потім почав повільно «шити», Виводячи цього самого хитрого ляща.
- Коротше, Серьога, йдемо зі мною! - рішуче штовхнувши Сергія в плече, уклав Виталя. - Покажу я тобі, як треба ляща ловити. До фарватеру рушимо.
- Перебіг на фарватері, Виталя, бульбашки б не пустити ... - був обережним Сергій ...
До Волзі під'їжджали на світанку. Підморозило. Узбіччя дороги, недавно ще розкиснула, перетворилася в монолітний бруствер, закиданий Пристая грудками глини. Промайнув за вікнами селище, ялиновий лісок на горбі, і потягнулися уздовж дороги пустки заболоченій землі, відданої в жертву ненаситному монстру - ГЕС. На куполі маленької церковці сріблився іній, червоніло світанкове сонце на старому цвинтарі, а вище, на буграх, на тій стороні Волги, привільно розкинувся Козьмодемьянськ, утикається соломинками труб, з яких верхової вітер зривав цівки димів. Почуття простору посилювала прозорість повітря, студеного по-осінньому і не пом'якшеного ще сніжної вологою.
По фарватеру, ближче до високого берега, ще йшли самохідні баржі, буксири, але водосховище вже заціпеніло в льоду. Подекуди розсипом мурах чорніли невеликі групи рибалок, але у фарватеру не було нікого - всі тулилися до берега.
Сергій штовхнув Віталій в бік, але той тільки хмикнув і роблено бадьоро заволав:
- Чуєш, мужики, коли від'їзд ?!
Загалом гаморі з'ясували час від'їзду, пройшлася по салону засалена вушанка зі зім'ятими паперовими грошима, а тут і до виходу потягнулися рибалки, мучить тієї особливої спрагою, знайомої лише рибалці. Після відкритої води перший лід бажаний, як улюблена жінка, і на цей рахунок у лукавого рибальського люду складено вже чимало байок.
Йшли обережно. Лід був неоднорідний: місцями здиблений ламаними шматками від боротьби хвиль і морозу, місцями білястий, з бульбашками повітря - найбільш ненадійний. Прозорий лід, хоч і блищав видали смугою відкритої води і ходьба по ньому нагадувала дефіле над безоднею, був уже міцний. Від глибини, що лежить під ним, він здавався чорним.
Знайшовши з якихось відомим йому орієнтирів своє уловисту місце, Виталя декількома ударами пешні пробив лунку і завмер над нею в насторожене очікуванні. Сергій влаштувався метрах в восьми.
Йому щастило: щойно він опустив мормишку з пучком мотиля на дно, як кивок удильника судорожно сіпнувся і підвівся - так беруть лящ і споріднена йому густера. Враз затремтіла руками Сергій підсік, кинув на лід удільнік і почав перебирати пружну, неохоче що подається волосінь. У лунки тяжкість, дає про себе знати лише рідкісними поштовхами, ожила і сильно потягнула назад в глибину. Після декількох підведень до льоду риба знесилила і зависла в лунці. Це був лящ.
«Іди-іди сюди! - чіпко вхопивши його, шепотів Сергій. - Треба ж, пощастило! Їхав дріб'язок душу відвести, а тут такий дядько подарував! »
Сергій огладіл круті боки ляща і крадькома глянув на Віталія: «Бачить? Ві-та-дит ... Характер витримує, мовчить ... ». Сергій посміхнувся.
А щастило йому в цей день дивно: раз по раз чіплялися лящі-підноси на його непоказну магазинну мормишку і немов ігнорували добротну, вивірену і перевірену снасть Віталі. Трапляється і таке інше.
- Ну, Серьога, облові! - нарешті не витримав Виталя. - Ну-ка, покажи мормишку. Ха, бирюльки заводська! Ось і спробуй вгадай, чого йому треба!
Виталя підчепив носком чобота Лещової хвіст і поплентався до свого ящика.
Коли чергова велика рибина забилася у лунки Сергія, Віталій прорвало. Хвилин п'ять він проклинав долю-бляшанку, перемежовуючи нарікання з соковито-хитромудрими вигуками, а на завершення штовхнув сопливого йоржа, самотньо лежить біля лунки і, закинувши за спину ящик, рушив до фарватеру.
Сергія душив сміх: здоровенний чолов'яга расхорохорілся, як хлопчисько, але серцем розумів Віталій. Самому доводилося заздрити, дивлячись на щасливого сусіда, тягати рибу одну за одною, а до лунки сусіда всього-то метра три було ...
- Виталя! - крикнув услід Сергій. - Сідай поруч, торопига. Веселіше удвох-то!
Але Виталя, не обертаючись, махнув рукою і швидко пішов далі.
У Сергія знову взяв великий подлещик, але радість від його упіймання немов померкла, була неповною. А здавалося, чого не вистачає? І риба клює, і на льоду тепло, як в благодатний пору бабиного літа.
Сергій глянув услід Вітале і зрозумів, що не вистачає йому зараз звичайного людського спілкування, не було того, з ким би можна було розділити радість буття, що переповнює груди. Нецікаво ловити рибу, нехай і мірну, красиву, але поодинці, відлюдьком. Хоча є й інша крайність - величезні скупчення людей, дирявящіх лунками лід в метрі один від одного. І горе тому щасливцеві, який в цьому мурашнику одержить від лунки хоч якусь живність. Закон зграї суворий: тут пильно стежать один за одним, і через мить ножі ледобуров встромляться в лід під ногами щасливця ...
Потім вони лежали на льоду і мовчки курили. Над їх головами пропливали легкі пухнасті хмари, трохи підсинені знизу, тягнув уздовж Волги нехолодну південно-східний вітерець, і йшли нескінченно по прихоплена тонким льодком водного коридору навантажені баржі і білі теплоходи-чистюлі.