Він схопився як ошпарений. Якби в реальності хоч одна людина посивів від пережитих кошмарів, з Саші вийшла б копія відьмака Геральта. Навколо було не одне таке «колода». Навколо їх були сотні або тисячі. Повинно бути, весь берег був усіяний ними.
Мандруючи по віддаленим від заплави Обі місцях, Олександр зовсім випустив з уваги греблю Новосибірської ГЕС. Її будували з п'ятдесят третього по п'ятдесят дев'ятий рік напевно з солідним запасом міцності, як раз в розрахунку на ядерну війну. Але жодне творіння людських рук не зовсім. Навіть якщо вона змогла витримати повітряний вибух, то після другого, наземного, що викликав незрівнянно більший сейсмічний ефект, їй було не встояти. Коли вона впала, мільйони тонн води з верхнього б'єфа греблі - Новосибірського водосховища, яке іноді називали обских морем - прийшли в рух і кинулися в б'єф нижній, тобто в саму річку Об.
Потім, розливаючись широкою хвилею, вода пройшлася по тому, що залишилося від передмість і тих районів міста, які лежали нижче рівня рукотворного моря. Удар хвилі був слабкий, а висота - невелика. Тому вона топила, а не дробила.
Тут сон Саші став реальністю. У місто прийшла велика вода. Об змила попіл і прах, обірвала страждання поранених і увібрала в себе тих, хто зумів врятуватися в підвалах і інших укриттях. Бути може, залила вона і метро, подарувавши його останнім пасажирам легку смерть замість страшної загибелі від задухи. Можливо, вода зібрала навіть більш рясні жнива, ніж полум'я.
Коли вона відступила, на її місці утворилася мілина з рідкої наносний бруду, перемішаної з трупами людей і тварин. Нова берегова лінія могла перебувати в кілометрі або двох від старої. Потім почалася зима, вода стала льодом, а тисячі мертвих тіл вмёрзлі в нього, завмерши, як мухи в бурштині. І ось вони тут. Люди, вирвані хвилею зі своїх будинків, намертво вмёрзлі в лід. Коли Архангел Гавриїл засурмить вона скликаючи всіх на Страшний Суд, їм доведеться затратити чимало зусиль, щоб з нього вибратися. Вони чекали його, знаючи, що він прийде.
Спокійно, хлопче! Дихай глибше. Мертвих нема чого боятися. Вони лежать тихо і нікого не кусають. Тут тобі не шедевр Джона Ромеро. Навпаки, як на наш час мертвий сусід - хороший сусід. Боятися потрібно живих. Це у них з'являється нав'язливе бажання зробити мертвим тебе.
Поруч з цим некрополем Данилов раптом згадав про те, що десь далеко позаду, на дні безіменного яру залишилися лежати три трупи з акуратними дірками під лобах і начисто знесений потилицями. Так, вони були підтвердженням Сашиной теорії: «Світ не без злих людей». Причому зло тут не було абстрактним. Воно було реально, зримо, відчутно. Це зло не ховалося в далеких горах, не крали темної ночі з кинджалом в зубах. Ні. Воно могло всі ці роки проживати на сусідній вулиці, купувати продукти в тому ж магазині, що і ти, ходити в одну школу, сидіти за однією партою.
Вони сповна заслужили свою смерть, але вона прийшла до них не як розплата. Вони просто опинилися не в тому місці не в той час - як, втім, і інші. Як мільйони інших людей, які загинули, згоріли двадцять третього на роботі, вдома, в гостях, в машинах і в автобусах; перед телевізором і в власних ліжках. Це була не кара Божа, а безглузда випадковість.
Олександр розмірковував з диким почуттям повної ірреальності, а з крижаних могил продовжували дивитися порожніми очима жертви великого потопу. Правда про цей кошмар колись та спливе. Лід, на відміну від вогню, збереже в собі сліди до кінця зими. Ось тільки не факт, що будуть люди, які їх побачать.
Данилов хитався. Світ навколо нього втрачав чіткість, погрожував перекинутися і струсити його зі своєю гладкій поверхні. Так тривало майже хвилину. Найбільше він боявся знову впасти, тому що здогадувався, що може не піднятися і назавжди залишитися в цьому місці.
Хитання ще не вщухло, а Олександр уже йшов геть найшвидшим кроком, на який був здатний. Від того, щоб перейти на біг, його утримував тільки страх спіткнутися ще про один такий же «предмет».
Саша схаменувся, тільки коли кошмар залишився позаду, а навколо, наскільки вистачало світла, тяглися ряди голих мертвих беріз. Він наближався до шосе. На узліссі хлопець зупинився, вслухаючись в шум, що доноситься з боку дороги, і тут же опустився на сніг, сховавшись за гіркою хмизу. Можливо, це було зайве, але обережність ще ніколи не шкодила йому.
Машини їхали майже в повній темряві, за всіма правилами світломаскування. Колона розтягнулася майже на кілометр. Він збився з рахунку, вважаючи машини. Караван був явно більше, ніж той, який проїжджав повз нього, коли він перебував у полоні. А ті четверо, на кого попало нарватися бідолахам-мародерам, могли бути тільки цим ... як його там ... передовим охороною. Нічним дозором, коротше кажучи. Так, зараз це був один з двох можливих способів пересування по дорогах. Другий вибрав він сам. Або велика озброєна група - або бродяга-одинак.
Мало не половину колони складали помаранчеві вахтовки на базі «КамАЗів» і «Уралов». Данилов не раз бачив такі в рідній області. На них возили робочих на різні вугільні підприємства. Висновок напрошувався сам собою. Перевозять не тягар, а людей. Схоже, хтось дуже важливий зібрав підлеглих з сім'ями, провізію, ось тепер вони і перебазовуються куди-небудь, де можна пересидіти найважчі дні з. Сволота ...
Чомусь Данилов вдруге перейнявся гострою заздрістю до людей, які зараз їхали в теплі і ситості, під охороною озброєних мордоворотів, прямували в надійне і безпечне місце. Напевно, з такою злобою не дивився б і мешканець бразильських нетрів на гулянки золотої молоді Сан-Паулу.