Є три причини, чому люди завжди цінували золото: краса, хімічна інертність і рідкість. Якби залізо було б таким рідкісним, як золото, воно, ймовірно, цінувалося б так само високо.
Золото - м'який, жовтий метал. Це один з найважчих хімічних елементів. 200 см 3 цього металу важить більше 540 кг. Золото - один з найбільш легкообрабативаемих металів. Золото легко набуває будь-яку форму: один грам золота можна перетворити в пластинку площею майже 2 м 2.
На відміну від інших металів, золото не тьмяніє на повітрі. (Ви знаєте, що відбувається з сріблом, наприклад, коли воно довго лежить відкритим.) Золото залишається яскравим і не втрачає свій блиск. І, ймовірно, це перша причина, чому люди високо цінували золото. Золото також є одним з найменш хімічно активних металів. Воно вступає реакцію лише з кількома кислотами.
Золото завжди використовували в якості грошей. Хоча карбувалися монети і з інших металів, їх цінність завжди була під сумнівом, а цінність золотих монет - ніколи.
До 1914 року золотом вимірювали майже всю валюту в світі. Це означає, що долари США, франки Франції, марки Німеччини і т.д. мали встановлену ціну в співвідношенні до золота. У будь-який час валюту можна було поміняти на золото. Цю систему називали золотий стандарт, і хоча вона вже не використовується, але золото до сих пір грає важливу роль в міжнародній торгівлі. Золото використовується як резерв, який забезпечує зовнішню торгівлю країни.
Золото використовується повсюдно. Близько 10 відсотків золота, виробленого щороку, використовується ювелірами. Золото використовується в стоматології. Так як золото добре проводить електрику, воно використовується в певних типах електричних контактів.
Рідкість золота підтримує його ціну. Сьогодні трохи більше половини видобутого золота йде з Південної Африки. Найбагатші родовища золота в світі були виявлені там в 1886 році.