Слово «амфібія» походить від злиття двох грецьких слів «амфі» і «біос», що в перекладі означає «подвійний» і «життя». У зоології амфібіями називають земноводних тварин, тобто тварин, здатних вести і водний і наземно-повітряний спосіб життя.
Жаби також відносяться до земноводним. Вони можуть вільно пересуватися по суші, проте без води довгий час прожити не можуть.
Ще недавно до амфібіям відносили і крокодилів, і черепах, і ящірок, і інших холоднокровних. Але буквально пару десятиліть назад всіх земноводних розділили на дві підгрупи. До першої належать ті, хто розмножується за коштами яєць і дихає за допомогою легких. Цю групу назвали звичайно плазунами.
Друга, куди потрапили жаби, саламандри та ін. Як раз і називають амфібіями.
Кисень у жаб проникає через гладку шкіру в розчиненому вигляді. Запліднення у ні відбувається в воді, і пуголовки свої перші хвилини життя також починають у водному середовищі. Лише, коли вони виростають до дорослої особини, вони можуть покинути водоймище і вибратися на сушу.
У стародавніх міфах існують опис істот Амфібус. які нібито були наполовину жабами, а наполовину людьми. Є ймовірність, що така легенда і поклала початок назвати жаб амфібіями.