Чому птахи відлітають на південь?
З настанням осені птахи збираються зграями і відлітають у вирій. Якось раптом несподівано порожніють шпаківні, не видно ластівок, в небі одна за одною тягнуться на південь зграї качок, гусей, прощально курликають журавлі.
Ми звикли до того, що кожен рік восени більшість птахів відлітають на південь, а навесні повертаються назад. І ми пояснюємо їх перельоти тим, що взимку птахам холодно і голодно, тому вони і відлітають. Але вчені-орнітологи кажуть, що у птахів дуже тепле оперення, яке охороняє їх від холоду. Навіть така, здавалося б, розпещена пташка, як домашня канарейка, спокійно витримує мороз до -45 градусів. Багато птахи здатні захистити себе взимку завдяки пуху, який росте під оперенням. Він затримує тепле повітря і захищає птицю від холоду. Тварин захищає від холоду шерсть, під якою також виростає пух.
Значить, птахи відлітають не тому, що їм холодно. Що ж в такому випадку змушує їх здійснювати такі довгі перельоти?
Давайте подивимося, які птахи залишаються разом з нами на зиму. Витривалі і спритні горобці, голуби, синиці, прилітають снігурі, ще деякі птахи: ті, які харчуються ягодами, насінням, зернами, різними крихтами - загалом, всім, що знайдуть. Тобто залишаються птиці всеїдні. Основний раціон більшості птахів складають комахи, які взимку або вмирають, або впадають в сплячку. Тому птахам стає важко добувати собі їжу, вони залишаються без корму. Більшість птахів відлітають через нестачу їжі в зимові місяці. Лелеки і чаплі відлітають на південь, коли замерзають ставки. Лід вкриває жаб, жаб, маленьких рибок і личинок. Взимку зникають навіть миші, яких теж їдять птиці. Гризуни ховаються глибоко під снігом в своїх нірках.
Це і є основна причина того, чому птахи відлітають.
Але виникає інше питання. Птахи відлітають в південні країни, де завжди тепло і багато корму. Чому ж вони не залишаються там назавжди, але обов'язково щовесни повертаються назад? Їм доводиться долати відстань в кілька тисяч кілометрів, але це їх не зупиняє, і вони наполегливо прагнуть повернутися в ті самі місця, звідки кілька місяців тому полетіли.
Вчені пояснюють цю загадку наявними у птахів інстинктом розмноження. У них є спеціальні залози, які в певну пору року починають виробляти речовини, пов'язані з розмноженням. Це і тягне їх на північ, де до цього часу настає літо. Тут вони спаровуються, відкладають яйця, висиджують пташенят. Пташенята підростають, вчаться літати і скоро разом з батьками відправляються в довгу подорож.
Можна по-різному пояснювати причини перельотів птахів з півдня на північ і з півночі на південь, але сказати абсолютно точно, чому вони це роблять, ніхто не може.
Це питання люди ставили собі ще в стародавні часи. Про це писав Гомер за 1000 років до нашої ери, про це ж згадується в Біблії, вивчав і намагався пояснити таку поведінку птахів давньогрецький філософ Аристотель. Але з тих пір пройшло вже більше 3000 років, а вчені і зараз важко відповісти на ці питання. Як, наприклад, птиці визначають, коли їм пора відлітати? Вважається, що сигналом до відльоту птахів є тривалість дня. Як тільки дні стають коротшими, птахи збираються і відлітають. Очевидно, існують і якісь інші причини, чому птахи так завзято відлітають і так само вперто повертають, причому в одні і ті ж місця, але вони поки залишаються загадкою.