Що призводить до того, що масивна зірка вибухає? Астрономи довгий час підозрювали, що її руйнує термоядерний синтез. Але тепер у них є докази: викиди гамма-випромінювання, зафіксовані європейським супутником INTEGRAL, стали живим свідченням розпаду радіоактивних ізотопів, запечених в термоядерної печі з свіжоприготованою наднової.
Вибухнула зірка була виявлена зовсім випадково чотири місяці тому в сусідній галактиці M82, розташованої приблизно в 11 мільйонах світлових років від Землі. Вона виявилася особливого типу наднової, відомої як «Ia», яка розгорається до максимальної яскравості приблизно за три тижні, а потім повільно починає тьмяніти.
Вчені припустили, що вибухи наднових Ia викликаються раптовими злиттями вуглецю і кисню в більш важкі елементи на зразок нікелю-56 всередині білого карлика, що робить його нестабільним.
«Злиття відбувається автоматично, - написав астрофізик Роберт Кіршнер з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики в статті в Nature на цьому тижні. - термоядерний полум'я розгорається в білому карлику, синтезуючи вуглець в більш важкі елементи з раптовим викидом енергії, який рве зірку на частини. Синтез зупиняється на елементі з найміцнішими ядерними зв'язками - в разі білого карлика це нікель-56 ».
Коли були виявлені останки зірки M82, астрономи кинулися перевіряти, чи збігаються результати з теоретичними передбаченнями.
«Остання наднова типу Ia в нашій галактиці була в 1604 році», - розповів Євген Чуразов з Німецького астрофізичного інституту Макса Планка.
Разом з колегами Чуразов використовував Міжнародну астрофізичної гамма-променеву лабораторію INTEGRAL, що належить Європейському космічному агентству, щоб спостерігати за недавно виявленої наднової в період від 50 до 100 днів після вибуху. Вони виявили акуратний хімічний слід, викликаний розпадом радіоактивних ізотопів нікелю в кобальт і залізо. Розрахунки показали, що кількість радіоактивного нікелю, швидкість розширення наднової і кількість маси, виробленої в ході вибуху, збігаються з передбаченими.
«Тепер ми бачимо безпосередні гамма-промені кобальту-56, які забезпечують однозначне доказ того, що термоядерний вибух належить Ia. В принципі, ми цього очікували, але отримати незаперечні докази завжди хор