Карстові воронки утворюються через вплив людини або природних факторів. Екстремальні погодні явища, наприклад, зливи або посуха, призводять до появи в грунті провалів.
«Антропогенні карстові воронки зазвичай виникають в результаті обвалення старих шахт, водостоків та інших підземних інфраструктурних об'єктів, - каже метеоролог Джим Ендрюс. - Екстремальні опади вище і нижче норми "приводять в дію" існуючі воронки. Дощі порушують рівень грунтових вод, як підвищуючи, так і знижуючи його. Згодом волога зміщує і пухкий грунт, що покриває отвори у вапняку ».
Природні карстові воронки майже завжди формуються на пласті вапняку. «Вапняк розчиняють кислотні грунтові води. Після тривалих періодів часу, ложе вапняку засівають отворами, - каже Ендрюс. - Деякі отвори стають великими і маленькими печерами ».
Грунт і інші пухкі матеріали зазвичай покривають вапняковий пласт, який відчуває розчинення. «Цей пухкий матеріал неминуче знайде свій шлях в отвори, приховуючи їх з поля зору. Потім може відбутися обвал матеріалу в порожні простору, в результаті чого з'являється поверхнева перешкода - карстова воронка », - каже Ендрюс.
У теплому і вологому кліматі розчинення вапнякового пласта йде швидше за все. Тому в таких регіонах карст - процес розчинення, або вилуговування тріщинуватих розчинних гірських порід підземними та поверхневими водами - розвивається найшвидше. Однак іноді карст спостерігають в пустелях, де такі феномени, найімовірніше, - нагадування про доісторичному вологому кліматі, який давним-давно став сухим.