Всім знайомий свіжий запах, що наповнює повітря після дощу. Зазвичай він приносить з собою відчуття спокою й умиротворення, але мало хто знає, що він також може виявитися смертельним. Вчені з'ясували, що дощ піднімає в повітря суспензія бактерій, деякі з яких і справді розносять хвороби.
За допомогою високошвидкісних камер і флуоресцентної фарби, дослідники знімали краплі води, що падають на різні типи грунту, в якій містилися різноманітні бактерії. В результаті стало видно, як краплі делікатно «катапультує» мікроби в повітря. Коли крапля падає на землю з певною швидкістю, вона укладає в себе крихітні бульбашки повітря, кожен з яких не ширше за людську волосину. Як і повітряні бульбашки, що піднімаються з дна басейну при зануренні в нього людини, ці теж прагнуть вгору, а тому пронизують краплю наскрізь і розриваються, коли досягають її поверхні. В результаті утворюється імпровізований фонтанчик, який разом з тонкими струмками води відправляє в повітря і бактерії.
Команда виявила, що при зіткненні з землею одна крапля води дробиться на сотні маленьких крапельок, в кожній з яких містяться тисячі живих бактерій. У цих мікроскопічних краплях бактерії можуть прожити ще цілу годину, при цьому вітер розносить їх по всій окрузі. Каллен Буї, один з дослідників проекту, говорить, що наступним кроком стане з'ясування того, як далеко можуть подорожувати бактерії.
Бактерії не так страшні для людини, але є причина, по якій Буї і колеги почали дослідження. З ними зв'язався британський вчений, стурбований поширенням меліоїдоза в сезон дощів на території південно-східної Азії і північній Австралії. Ця інфекційна хвороба піддається лікуванню, але без належних антибіотиків коефіцієнт смертності може досягати 90% (тобто з 10 хворих помруть 9). Вчені пов'язують поширення інфекції з опадами і тепер, коли механізм її поширення став відомий, обіцяють вжити всіх належних заходів.