Відзначали новоліття (Йоль) в день зимового сонцестояння племена германців мали в звичай прикрашати в лісі ялинки, єдині живі дерева в цю сувору пору.
А ось у слов'янських народів ялинка була пов'язана перш за все з звичаями і обрядами, нерозривними від похорону померлих. Її колючі лапки покликані були захистити світ живих від світу мертвих, тому в якості новорічного деревця її стали почитати набагато пізніше.
Як з'явилися новорічні ялинки в Росії?
Сучасні різдвяні традиції почали формуватися в Німеччині, поступово перетворюючись з поклоніння живому дереву в шанування «мертвого», в прикраса зрубаної ялинкою власного житла і розуміння її як символу торжества життя.
Традиція німецьких переселенців в Петербурзі наряджати в переддень Різдва невеликі ялинки і встановлювати їх в своїх будинках була помічена і зацікавила росіян. Посприяла цьому і перекладена на російську мову в 1839 році казка Е.Т. А. Гофмана «Лускунчик і Мишачий король».
Дотримуючись іноземному звичаєм, багато заможні городяни російського походження поступово почали встановлювати ялинки і в своїх віталень. Атмосфера свята, створювана ошатним ароматним деревом, вона виглядає на вершині його Віфлеємська зірка вдало доповнювали різдвяний церковний обряд, продовжуючи його символіку в сімейному колі.
Звичайним прикрасою тих часів були загорнуті золотою та срібною папером горіхи, червоні яблука, мандарини і сухофрукти, солодощі та медові пряники. Ці страви символізували принесені волхвами дари Ісусу і покликані були позначати побажання процвітання і достатку.
Прикрашали ялинку зазвичай всією сім'єю, переймаючись духом Різдва. В кінці свята дітям дозволялося знімати частування прямо з гілок.
Що трапився в кінці 19 століття неврожай яблук започаткував нову традицію в оздобленні новорічної ялинки: німецькі фабриканти випустили першу партію скляних кульок, що символізують райський фрукт.
Ідея припала до смаку і в Європі, і в Росії. Трохи пізніше іграшки почали робити і іншої форми: амури, скляне намисто, паперові прапорці різного кольору, фігурки тварин. Ялинку наряджали і іграшками, зробленими вручну з паперу та картону, сусального золота та вати. Традиція створювати їх разом з дітьми дійшла і до наших днів.
Як різдвяне дерево стало новорічним?
День Різдва, який був до цього неробочим, в 1929 році був скасований як свято. Дотримуються християнські традиції громадяни могли відвідувати церкву, але святкування Різдва і пов'язане з ним прикрашання ялинки були заборонені урядовим указом.
Але в 1935 році ідея відновлення свята в іншій якості була схвалена І.В. Сталіним. З ініціативи П. Постишева новий 1936 рік було запропоновано зустрічати, вбираючи ялинки для дітей в громадських організаціях і на підприємствах.
За кілька днів до Нового року були терміново випущені набори ялинкових іграшок, і новорічні ялинки знову «засвітилися» по всій країні. Стародавня історія різдвяної ялинки відродилася в новій якості.
Кулі могли прикрашати портрети відомих партійних діячів, серп і молот, червоні зірки. Вінчати ялинку тепер повинна була не Віфлеємська зірка, а п'ятикутна червона, нагадує про кремлівських зірках в столиці.
Історія новорічної ялинки продовжилася в новій якості до самого розпаду СРСР. Кожна епоха в житті Країни Рад знаходила своє відображення в ялинкових прикрасах.
У роки Великої Вітчизняної війни ялинки продовжували влаштовувати всюди, де територія не була зайнята фашистськими військами. Іграшки тієї пори виглядали суворо: фігурки радянських солдатів, танки і літаки прикрашали гілки новорічних ялинок разом зі звичним снігом з вати і мішурою.
У 90-ті роки, після того як США перестали вважати основним військовим супротивником СРСР, а буржуазна Європа стала зразком для наслідування, іграшки стали зображати Санта-Клауса і його оленів, з'явилися гілочки гостролистий, карамельні палички і чобітки з подарунками.
Новорічні ялинки в наші дні
Звичай встановлювати ялинку на міській площі в Росії виник зовсім недавно - приблизно в 70-х роках минулого століття. До цього всі святкування проходили в концертних залах, клубах, палацах культури.
А в США цей звичай з'явився одним з перших: там з 1931 року встановлювали ялинку на площі біля Рокфеллер-центру.
Трафальгарську площу в Лондоні ялинка прикрасила собою тільки після Другої світової війни. Її надіслала в дар Великобританії королівська сім'я Норвегії в подяку за звільнення країни від фашизму.
Історія виникнення новорічної ялинки повторює особливості самого свята в різних країнах.
Останнім часом все більше уваги приділяється екологічності: все частіше для прикраси міст до Нового року та Різдва використовують штучні дерева, торговців на ялинкових базарах перевіряють на наявність ліцензії на вирубку, вирощують ялинки спеціально для свята в розплідниках.