У самому кінці 1968 року радянські вчені збиралися здійснити перший в світі пілотований обліт Місяця на космічному кораблі «Зонд-7». В рамках «місячної гонки» важливо було випередити американців.
Розкол головних конструкторів
Серед радянських головних конструкторів не існувало єдиної думки щодо розвитку космічної програми. Конструктор місяцеходу Георгій Миколайович Бабакін говорив, що швидкий успіх може принести тільки автоматичне освоєння космосу. Сергій Павлович Корольов наполягав на розвитку пілотованих програм. А Володимир Миколайович Челомей (один з ключових творців ракетно-ядерного щита СРСР) з одного боку поділяв погляд Бабакина, а з іншого - в пику Корольову - запропонував свій варіант місячного корабля і ракети-носія. Але в 1964 році відсторонили від влади Хрущова, покровительствовавшего Челомею, і займатися місячної пілотованої програмою доручили Корольову.
Політика і наука
Рішення, які брали радянські чиновники в період «місячної гонки», на жаль, не всі були продиктований здоровим науковим змістом. Важливо було облетіти Місяць на пілотованому кораблі, а важливо було зробити це швидше американців! Радянська місячна пілотована програма стала надбанням громадськості лише в 90-і роки, до цього з політичних міркувань її тримали в секреті. Такий підхід частково став наслідком запізнилося рішення про включення в «місячну гонку» і навряд чи сприяв цілеспрямованості вирішення завдань.
Ажіотаж навколо «місячної гонки» утруднював прийняття зважених рішень. Чиновники доручали різних конструкторським бюро паралельно займатися одними і тими ж завданнями, що нагадувало спробу рішення кількістю, а не якістю. Фактично існувало дві пілотовані місячні програми: місячно-облётная і місячно-посадкова, хоча зрозуміло, що перша є окремим випадком другої. І по ідеї пілотований обліт Місяця повинен бути етапом підготовки до пілотованого примісячення. Справа в тому, що ракета-носій, за допомогою якої можна злітати на Місяць і назад годиться і для обльоту навколо неї, але не навпаки. Для примісячення необхідний корабель іншої конструкції з більшою масою, а значить і ракета-носій повинна бути з більшою тягової силою, але побудувати таку ракету складніше. Тому в СРСР паралельно працювали і над тим і над іншим в надії, що хоч щось вийде.
Важливим і "хворим" питанням було питання фінансування. Економія в космічній промисловості недоречна. Половинчастість позиції привела до того, що вирішили фінансувати більш дешевий проект: Корольовський ракету-носій Н-1 ( «Носій-1»), що послужило чи не основною причиною невдачі.
Ракета розроблялася під керівництвом Корольова. Але в 1966 році Сергій Павлович помер і після його смерті проект довірили конструктору Василю Мішин. Хто знає, може якби Корольов довів до кінця свій проект, то все вийшло б, але доля розпорядилася інакше. Н-1 - ракета-носій надважкого класу. Вона призначалася для виведення в космічний простір важкого корабля. Ракета складалася з п'яти блоків: А, Б, В, Г і Д.
Але ризик був дуже великий, бо на той момент в рамках програми не відбулося жодного ідеального польоту. Мудрим рішенням старт скасували і призначили його місяцем пізніше - тільки без космонавтів. Побоювання підтвердилися: ракета-носій вибухнула при старті. Справедливості заради зазначимо, що спусковий апарат системою аварійного порятунку (САС) був повернений на Землю, що означало порятунок космонавтів в разі їх участі в запуску. Правда протягом місяця, який розділяв ці події, американці запустили свій апарат до Місяця з трьома космонавтами (для порівняння: наш корабель двомісний) і зробили навколо Місяця десять тріумфальних витків. Сенс в місячно-облётной програмі зник, і незабаром її закрили.
«Зонд» і «Союз»