Павуки і паучихи їдять один одного навіть на ситий шлунок і часом ще до спаровування. Серед павуків такий міжстатевій канібалізм може бути інструментом статевого відбору, коли самці і самки відсівають особин, від яких популяції вже мало користі.
Взаємовідносини самців і самок у павуків - найвідоміший приклад подружнього канібалізму: хто не знає про нещасні павуків, яких паучихи поїдають під час романтичного побачення! Найчастіше такі «обурливе» поведінку самок пояснюють тим, що їм після запліднення потрібно багато поживних речовин, щоб відкласти яйця.
Але подружній канібалізм можна «виправдати» і інакше: це може бути форма статевого відбору, коли самець чи самка вибраковують невідповідних, некондиційних партнерів. Тобто самка, з'їдаючи «поганого» самця, підвищує шанси самця «гарного» залишити потомство.
Гіпотеза ця, як показали дослідження вчених з Масарикова університету (Чехія), цілком правдоподібна. Ленка Сентенска і Стано Пекар протягом двох років спостерігали за павуками Micaria sociabilis з сімейства земляних павуків. Вони садили самця з самкою і дивилися, хто кого з'їсть. При цьому самець і самка могли відрізнятися за розміром і віком, тобто молодий павук міг опинитися один на один зі старою павучихою. Експерименти ставили з ситими павуками, щоб вони не їли один одного просто з голоду.
Самці і самки павуків Micaria із задоволенням їдять. Їдять один одного. (Фото MACRO Polo.)
У статті, що з'явилася в Behavioral Ecology and Sociobiology, біологи пишуть, що павуки починали їсти один одного незабаром після першого контакту, коли про спарюванні навіть мови ще не було. Нагадаємо, що павуки не були голодні і павучихою не потрібно було думати про швидкої кладці. (Тобто, строго кажучи, такий канібалізм і подружнім назвати не можна: адже він мав місце до будь-яких інтимних відносин.) Нарешті, канібалізм був двосторонній, тобто не тільки самки закушували самцями, а й самці наминали самок.
Іншими словами, самці вибраковують старих самок, розчищаючи дорогу молодим. При цьому вони не робили різниці між тими самками, що вже злучалися, і павучихою, які не встигли, так би мовити, скуштувати подружнього життя.
Загалом, можна сказати, що міжстатевій канібалізм у павуків дійсно є інструментом статевого відбору. Причому відбір цей здійснюють як самки, так і самці - зрозуміло, якщо це дозволяють їх розміри.
У видів з дрібними самцями і великими самками перші, може, і раді б зайнятися ось таким відбором серед других, але еволюція, на жаль, не дала їм такої можливості.