Огірок - ніжне і примхлива рослина.
Огірок родом з вологих тропічних лісів Індії. У природних умовах він зростає в тіні дерев, практично не бачить прямих сонячних променів; вологи він отримує більш ніж достатньо - з рясними тропічними дощами, а з різким нічним зниженням температури, характерним для нашої смуги, дикий огірок зовсім незнайомий.
Тому огірок не любить як занадто жарку і суху погоду, так і холод, а також різкі температурні перепади. Ці умови є для огірка стресовими, і в якості захисту він починає виробляти спеціальне антистресову речовина - кукурбітацин. Саме ця речовина і надає огіркам гіркий смак. Воно зосереджено головним чином в шкірці огірка, біля плодоніжки.
Досвідчені городники радять: щоб огірочки не гірчить, потрібно строго дотримуватися світловий і температурний режим в теплиці або на грядці: вирощувати огірки в добре освітлених місцях, рясно поливати - тільки теплою водою і тільки в теплу погоду, вкривати при похолоданні, обов'язково підгодовувати (але тільки НЕ свіжим гноєм!).
Гіркота плодів огірка обумовлена особливим геном, тобто це спадковий ознака. Вже виведені європейські та голландські салатні сорти огірків, які ніколи не гірчать. Вони містять ген, який перешкоджає утворенню кукурбітацинів.
Щоб не викидати гіркий огірок, можна очистити його від шкірки, але потрібно мати на увазі, що разом з шкіркою ви викинете більшу частину вітамінів та інших корисних речовин. Щоб позбутися гіркого смаку, можна замочити гіркі огірки на кілька годин.
Кукурбітацин руйнується при тепловій обробці і під впливом води, тому гіркі огірки цілком придатні для маринування та соління.
Незважаючи на. сприяє кращій роботі підшлункової, печінки, кишечника. У Китаї спеціально вирощують гіркі сорти огірків і використовують їх в лікарських цілях.