Звільнення селянства в ході реформи 1861 року насправді принесло їм нове, більш жорстоке закабалення. Вартість викупної землі була в 4-7 разів дорожче ринкових цін, а селянин на десятиліття прикріплювався до ділянки. Основи революцій 1905 і 1917 років були закладені саме реформою Олександра II.
український історик Юрій Кузовков в книзі «Історія корупції вУкаіни» показує, чому провалилася реформа «царя-визволителя».
Селянська реформа 1861 року імевла ключове значення для всієї подальшої історііУкаіни. Вважається, що в 1861 році відбулося «звільнення селян» і ліквідація кріпосного права. Однак самі «звільнені» селяни так не вважали. Колишні кріпаки, що стали тепер «зобов'язаними», пише М.Н.Покровский, «твердо вірили, що ця воля - не справжня». Чи не вірила в «звільнення селян» і прогресивна інтелігенція. Не випадково масова революційна організація, яка охоплювала тисячі представників інтелігенції, була названа «Земля і воля» - це відображало тверде переконання землевольцев в тому, що селяни після реформи 1861 року не отримали ні землі, ні волі.
Олександр II почав активно просувати селянську реформу з перших днів свого царювання. Основні причини, як вважає більшість істориків, складалися в різкому зростанні селянських повстань і в усвідомленні необхідності скасування кріпосного права після Кримської війни. Кримська війна остаточно показала порочність рекрутської системи набору в армію, введеної в свій час «великим Петром», і необхідність повернення до напівпрофесійної армії, що існувала до нього. Кращим варіантом даного рішення було введення інституту резервістів і загальну військову повинність (яка і була потім введена в 1874 році), тобто того ж самого інституту, який існує в современнойУкаіни. Але до його введення необхідно було скасувати кріпосне право.
Протягом одного тільки 1861року було зафіксовано 1176 селянських повстань, в той час як за 6 років з 1855-го по 1860 рік їх було лише 474. Таким чином, число селянських повстань в 1861 році в 15 разів (!) Перевищило колишній «рекорд »другої половини 1850-х років (причому в 718 випадках хвилювання були ліквідовані за допомогою війська).
В цілому правляча верхівка вУкаіни і в середині XIX століття, і в подальшому, аж до 1917 року, сильно недооцінювала можливість перемоги в країні народної революції. Це пояснюється, по-видимому, тим, що з часів Смути 1603-1612 вУкаіни не було масових народних рухів, схожих на революцію. Ось що писав, наприклад, Уваров, міністр народної освіти в уряді Миколи I, один з його довірених осіб: «Наші революціонери або реформатори відбудуться не з нижчого класу, а в червоних і блакитних стрічках. Нижчий клас і тепер йому [уряду] відданий, а боятися його ні в якому разі нічого: селяни можуть підпалити будинки, побити справника, але не більше. Інша опозиція небезпечніше йому ».
Суми викупних платежів селян, які виплачуються ними протягом 49 років, з урахуванням відсотків (6% річних) в 4-7 разів перевищували ринкову вартість викуповується ними землі. А «щоб власник від неї не втік, - пише історик Зайончковський, - чого, залежно від обставин справи, цілком можна було очікувати, - довелося поставити« звільняли »в такі юридичні умови, які дуже нагадують стан якщо не арештанта, то малолітнього або недоумкуватого, що знаходиться під опікою ».
Як вказує Зайончковський, за користування поміщицької землею «тимчасовозобов'язаних селяни» були зобов'язані відробляти панщину або платити оброк, які навіть зросли за підсумками реформи - в розрахунку на десятину землі селянина. Вони не мали права відмовитися від наданого їм поміщиком наділу і відповідно, від «феодальних повинностей» по крайней мере, в перші дев'ять років. «Ця заборона, - пише історик, - досить яскраво характеризувало поміщицький характер реформи». У наступні роки відмова від землі був обмежений низкою умов, що ускладнюють здійснення цього права. А після 1881 року викуп землі і зовсім став обов'язковим.
Фактично «викупні» селяни (як і «зобов'язані») також нітрохи не змінили свого статусу і залишилися прикріпленими до своєї ділянки землі, якого не могли покинути. Їх так само сікли, як і «зобов'язаних» селян, і вони повинні були платити той же оброк (який тепер називався «викупними платежами») і відробляти панщину на поміщика (яка тепер називалася «відпрацюванням»). Та ж брехня і лицемірство, що і у випадку з «зобов'язаними» селянами - назви помінялися, суть явища залишилася колишньою, при погіршенні стану селян.
«Викупних» селян не тільки змусили викуповувати землю за ціною, набагато вище її нормальної вартості. У них в процесі поділу земель відібрали значну частину (в середньому - 20%, а в інших випадках - до 1/2 і навіть 3/4) земель, які перебували до цього в їх розпорядженні. За словами Н. А. Рожкова, «то було малоземелля, часто виражене досить різко, що доходило до гострого земельного голоду».
