Кожному відомо, що в середніх широтах з настанням осені широколисті дерева перетворюються. Вони ніби одягають красиві різнокольорові вбрання: жовті, червоні, фіолетові. Чому ж листя жовтіє і опадає восени?
Причина полягає в підготовці організмів рослин до зимового періоду. Дерева скидають листя, пристосовуючись до несприятливих умов, захищаючись від втрати вологи, коли коріння не зможуть поглинати з грунту воду, перетворену в крижинки. Якби на деревах залишилися листя, рослини могли б загинути від нестачі вологи. Це пов'язано з тим, що процес випаровування протікає і на морозі, а ось всмоктування води припиняється. Листопад - результат тривалих еволюційних пристосувань рослин. Слідуючи своєму біологічному ритму, таким чином рослини готуються до зимового періоду.
З наближенням осінніх днів знижується температура повітря, що призводить до зменшення швидкості протікання життєвих процесів (транспірації, фотосинтезу) в тканинах рослини, в тому числі в листі. У них починають руйнуватися пігменти. Раніше інших руйнується хлорофіл (зелений пігмент), а інші пігменти є більш стійкими і зберігаються довше. Це ксантофилл, каротин, антоціан. Завдяки їм, листя набувають золотисто-жовту, червону, ліловий забарвлення. Настає так звана «золота осінь».
