«Що з цих латишів візьмеш? - «zirga galva» (кінська голова) »- не раз доводилося чути від литовців. «Ці литовці обзивають нас« zirga galva »- скаржаться латиші.
Звідки це пішло?
В кінці XII століття до предків сучасних латишів (імовірно це були ліви) прибутку католицькі монахи і запропонували багато золота за ділянку землі, який можна відгородити шкурою одного бика.
Ліви насторожилися. Пропозиція принадна, але не ховається тут будь-якої підступ?
У таких випадках проводився своєрідний експеримент. Під час народного сходу у святого дуба водили білого коня через розпечене спис. Переступить кінь спис правою ногою - ніякого підступу немає, і угоду можна укладати. Якщо кінь переступав спис лівою ногою - від угоди відмовлялися.
І сталося так, що білий кінь переступив розпечене спис правою ногою ... Договір був укладений.
Але що сталося трохи пізніше? Ченці привезли з Німеччини вправного майстра, який розрізав шкурку бика на дуже тонкі смужки, і на відгородженому ділянці землі прибульці побудували Ризький замок. У 1201 ліб намагалися взяти його штурмом, але безуспішно. Предки сучасних латишів тоді ще не вміли брати замки приступом.
Таким чином розпочалося поневолення латиського народу.
У Ризі, в Художньому музеї Латвії, ціла стіна відведена великій картині (102,3х143,3 см) відомого латиського художника Артура Бауманіса (1867-1904) «Кінь року» (на знімку).
Картина написана на викладений вище історичний сюжет.
Виконана вона в 1887 році молодим латиським художником, учнем Петербурзької академії мистецтв. Любителям живопису відома ще одна картина А.Бауманіса на історичну тему - «Молодий лівський воїн», 1889 р
Цю правдоподібну легенду років 40 тому мені розповіла співробітниця Художнього музею Риги, наглядає за залом, в якому виставлена і картина «Кінь року» (латиською «Liktena zirgs»).
Останні слова цієї жінки похилого віку назавжди врізалися в мою пам'ять:
- Хто знає, переступи кінь розпечене спис лівою ногою, може бути, доля нашого народу була б зовсім іншою. (Як відомо, до 1919 року латиші ніколи не мали своєї державності.)
А за латишами (вони і самі довгий час так себе називали) утвердилось прізвисько «zirga galva», бо долю свого народу їх предки довірили «кінської голові».
Хаїм Баргмана. спеціально для «Огляду»