Чому коли всі добре, то обов'язково все погано?
Мабуть, для самих яндексоідов це було найцікавіше час в історії компанії. «Яндекс» нарешті став в міру вгодованим чоловіком ну в повному розквіті сил. Романтика стартапа ще не була затьмарена серйозною конкуренцією. Компанія швидко росла, але ще не встигла викотити управлінське черевце, властиве всім великим структурам.
- Мені здається, зараз багато сумують за той час, - розповідає Олена Івашенцева з BVPC. - Це було абсолютно чудове відчуття такої ось щоденної інноваційності, креативності - майже щотижня вони запускали щось нове. Я там бувала часто, у нас постійно проходили зустрічі з обговорення чергових проектів. Багато в чому це був результат впливу особистості самого Воложа. Він каже, що колекціонує людей, і це дійсно так. Але справа не тільки в цьому. Він людина свідомо незадоволений, з тих рідкісних людей, які постійно зростають, причому зростає Аркадій завжди трохи швидше, ніж його власна компанія.
Атмосферу «лихоманки розвитку» помітила навіть колишній класний керівник Аркадія і Іллі Клара Михайлівна Любимова, яка в той час як раз остаточно перебралася з Алма-Ати в Москву і спробувала попрацювати в звичайній столичній школі. Коли вона побачила стан класу і навчального обладнання, у неї «підвищився тиск». Московські вчителі в таких випадках просто збирали гроші з батьків, але Клара Михайлівна цьому нехитрому ремеслу так і не навчилася. Тому пішла по своїм колишнім учням з проханням знайти їй спонсорів. Чи треба говорити, що Аркадій з Іллею нікого шукати не стали, а просто дали своїй вчительці гроші зі своїх власних, тоді ще досить скромних запасів.
- Я нічого не зрозуміла про те, чим вони займаються, - каже Клара Михайлівна. - Але у моїх хлопців і їх співробітників були такі очі, що мені стало ясно одне: у них все вийде.
Але чим успішніше йшло рішення першого завдання - поліпшення якості пошуку, поява нових сервісів і, як наслідок, зростання аудиторії, - тим сумніше ставали очі керівників. Все це «щастя користувача» (улюблений вислів Воложа) вперто не хотіло монетизувати, гроші тим часом потихеньку закінчувалися. А раптом вся ця затія - холостий постріл? Адже в той час прикладів великого успіху в інтернет-індустрії ще не було зовсім. Розум говорив, що такого не може бути, що якщо є попит, то форма оплати рано чи пізно знайдеться. Але коли станеться це «рано чи пізно»? І чи вдасться протриматися до його настання?
- Я пам'ятаю, як Волож скаржився мені, що ось у нас вже великий бізнес, я переніс весь свій інтерес на «Яндекс», ми зробили найкращий пошуковик в Росії, ми вже обігнали «Рамблер», але головного поки так і не змогли - навчилися заробляти. І що тепер з цим робити - незрозуміло, - згадує Аркадій Борковський.
Ще один анекдот в тему. Стюардеса в салоні нового суперлайнера оголошує про те, що знаходиться на борту:
- У першому салоні - місця для пасажирів, у другому - бар, в третьому - басейн з сауною, в четвертому - галявина для міні-гольфу. - І додає: - А тепер, панове, пристебніться. Зараз з усім цим господарством ми спробуємо злетіти.