Якщо яскраве світло викликає у вас чхання, ви не самотні. Кореспондент BBC Future з'ясовував природу цього дивного явища.
Можливо, першим формальним дослідженням даного рефлексу став експеримент, проведений на початку 1950-х рр. французьким офтальмологом на прізвище Седан. Доктор виявив, що деякі його пацієнти чхали, коли він світив їм в очі офтальмоскопом, приладом для огляду очного дна. У процесі спостереження за шістьма такими пацієнтами з'ясувалося, що вони також чхають на яскравому сонці, під впливом фотоспалахи і в одному з випадків - під ультрафіолетовим освітленням. Описуючи феномен, Седан зазначив, що чхання виникає відразу після того, як пацієнт піддається впливу яскравого світла, але швидко проходить.
Седан не зміг виявити в медичній літературі ніяких згадок залежності чхання від освітлення, тому прийшов до висновку, що це явище зустрічається дуже рідко. Однак до 1964 р коли про світловому чіхательние рефлексі написав в журналі Neurology терапевт Генрі Еверетт (який, мабуть, першим запропонував цей термін), про природу феномена вже було дещо відомо.
Наприклад, дослідники встановили, що рефлекс поширений ширше, ніж вважав Седан - за різними оцінками, симптом проявляється у 17-35% населення Землі. Спостерігався він у 23% студентів-медиків, обстежених Евереттом, і у 24% донорів крові, які брали участь в іншому подібному експерименті.
Схильність деяких людей до чхання під дією яскравого світла помічена вже давно - цей феномен згадував ще грецький філософ Аристотель. У праці "Проблеми" він (або, можливо, хтось із його учнів) задається питанням: чому тепло Сонця викликає чхання, а тепло, що йде від багаття, - ні? Аристотель робить висновок, що сонячне тепло переводить носові рідини в аерозольний стан, запускаючи процес чхання. У свою чергу, тепло від багаття перетворює рідини в пар, осушуючи слизову носа і пригнічуючи чхальний рефлекс.
Хоча Аристотель був неправий як щодо причини чхання на сонці (причина - в світлі, а не в теплі), так і щодо механізму явища, для нас важливіше те, що про даний рефлекс було відомо вже принаймні в III в. до нашої ери.
Пояснення на генетичному рівні
Зараз ученим відомо багато про біологічні процеси, що лежать в основі світового чіхательного рефлексу. Наприклад, в англомовному світі для нього є дуже підходящий акронім ACHOO (імітує звук чхання) - від терміна "аутосомний домінантний мимовільний геліо- очної синдром вибуху" (Autosomal Dominant Compelling Helio-opthalmic Outburst). "Аутосомно" - тому що ген, що викликає його, розташований на одній з нестатевих хромосом, а "домінантний" - тому що для його прояви досить успадкувати синдром від одного з батьків.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Як з'ясували медики, чхання виникає лише в той момент, коли людина після відносної темряви піддається впливу яскравого освітлення
До сих пір було проведено не так багато лабораторних досліджень світового чіхательного рефлексу, але ось лікар на ім'я Гарольд Морріс з м Клівленд (США) взяв на себе обов'язок детально описати один випадок зі своєї клінічної практики. Спостерігалася у нього 55-річна жінка страждала від епілептичних припадків - як спонтанних, так і викликаних світлом. За її словами, вона часто чхала, але ніколи не помічала, виникає чхання в тому числі як реакція на зміну освітлення. Щоб це з'ясувати, Морріс став світити їй в очі різними способами.
У 1989 р він написав у місцевому медичному журналі, що пацієнтка починала чхати при впливі світла, пульсуючого з частотою в 15 Гц. Перший чих в середньому слідував з затримкою в 9,9 секунди після першого спалаху. Як правило пацієнтка чхала два рази поспіль, але принаймні в одному з випадків чхнула три рази.
"Інтервали між чхання становили від двох до чотирьох секунд", - педантично доповідав Морріс. Водночас він зауважив, що частота випромінювання, швидше за все, ніякого відношення до виникнення чхання не має, оскільки з точки зору біології немає підстав вважати, що 15 Гц чимось відрізняються від будь-якої іншої частоти.
Правовласник ілюстрації Getty Image caption Якщо ви страждаєте світловим чіхательние рефлексом, будьте обережні при виїзді з темних тунелів
Незважаючи на певний обсяг доступних на даний момент дослідних даних, ніхто точно не знає, яким чином оптичне роздратування призводить до чхання. Згідно з однією версією, очі і ніс з'єднані п'ятим (з 11) черепним нервом - так званим трійчастим. Або ж цей рефлекс може бути результатом генералізації стимулів парасимпатичної нервової системи - стимуляція одного з її відділів призводить до активізації інших. З цього випливає, що яскраве світло не просто викликає скорочення зіниці, а й опосередковано може призвести до секреції в слизовій носа, що викликає чхання.
Здавалося б, спонтанне чхання як реакція на яскраве світло - настільки несуттєве явище, що не заслуговує такого пильного вивчення. Однак, як зазначив у своєму листі до редакції Бенбоу, в певних ситуаціях цей феномен може виявитися досить небезпечним: "Як я виявив на власному досвіді, виїзд з довгого тунелю на сонячне світло незмінно викликає чхання, що супроводжується короткочасною сліпотою".
Легко уявити собі, до яких сумних наслідків це може призвести на автотрасі. Не меншу небезпеку дане явище становить, наприклад, для канатохідця. Можливо, саме тому льотчики хизуються в стильних окулярах - миттєва втрата орієнтації в польоті може коштувати життя.