Єдине письмове свідчення про ранній єврейської історії - Старий Завіт, найдавніша частина Біблії. У ньому розповідається про те, що колись (близько 1900 року до н. Е.) Прабатько єврейського народу Авраам, отримавши від Бога повеління покинути рідне місто Ур в Месопотамії, відправився на захід. Пройшовши понад 900 кілометрів, він дістався до Ханаан. На відміну від жителів Ура, що почитали безліч богів, Авраам вірив, що існує тільки один Бог, який і створив всю землю. Він вступив з Богом в заповіт (союз), обіцяючи, що він і його нащадки будуть виконувати Божі заповіді, а Бог, в свою чергу, обіцяв дати їм у володіння Ханаан. Значення «земля обітована» набуло значення, тобто земля обіцяна Богом. Авраам, його син Ісаак, син Ісаака Яків і дванадцять синів Якова за єврейською традицією називаються патріархами (предками).
В один особливо голодний рік Яків і його дванадцять синів з дозволу Бога, оселилися в Єгипті, де не бракувало в продовольстві. Йшли десятиліття, і євреї були поневолені єгиптянами. Єгипетський полон тривав чотири сотні років.
Проте, відповідно до значення виразу «обітована земля», Бог повертає свій народ, що збільшився до понад мільйон осіб, в обіцяну землю, звільнивши їх єгипетського рабства. До сих пір євреї вважають, що сучасний Ізраїль знаходиться на даному їм Богом місці.