Якщо порівняти залізну кочергу, сталевий ніж і чавунний казанок, здається, що вони зроблені з різних матеріалів - так не схожі вони один на одного.
Залізна кочерга на вигляд непоказна, покрита темними нальотами окалини, шорстка. Її можна зігнути, і вона сама не розігнеться. Вона не зламається від удару. Вона не боїться важкої роботи - перевертати дрова або вугілля їй дарма.
Сталевий ніж - красивий, блискучий, гострий. Якщо він і зігнеться, то сам і випрямиться, тому що він пружний. А якщо його зігнути сильніше, він зламається. Якби ніж змусили працювати замість кочерги, від нього скоро залишилися б одні уламки. Зате в своїй справі ніж відмінний майстер: він відмінно вміє різати, стругати, колоти.
Сталевий кухонний ніж
Чавунний казанок сірий, майже чорний. Він крихкий: якщо вдарити його молотком, він розіб'ється. Перевертати дрова або колоти тріски чавунними предметами не вийде. А ось зварити обід - це інша справа, з цим він впорається.
Зроблені ці три речі із заліза, але різними способами. Всі властивості заліза залежать від того, скільки в ньому. вугілля.
Кочергу викували зі шматка розпеченого заліза. Від нагрівання до червоного залізо стає таким м'яким і податливим, що його можна кувати, тобто надавати йому ударами молотка потрібну форму.
Ніж теж викували, але потім ще загартували: нагріли до червоного і потім опустили в холодну воду. Від цього сталь стала ще жорсткішою (загартованої).
Чавун кувати можна: від сильного нагрівання він відразу плавиться, тобто робиться рідким. Залізо і сталь поводяться інакше: перш ніж розплавитися, вони розм'якшуються. Ось в цьому-то размягчнним стані вони і дають з собою робити все що завгодно: кувати, штампувати, розгортати в смуги. Чавунні ж вироби не кують, а виплавляють. Казанок зробили так: вилили розплавлений чавун в форму, зроблену з сухої землі, і дали йому застигнути.
І у всіх цих відмінностях винен вугілля: його в залозі мало, в стали більше, а в чавуні багато.
Ви легко можете визначити, чи багато вугілля в тій стали, з якої зроблений ваш ніж. Віднесіть його до точильнику і стежте за тим, які іскри будуть вилітати з-під вістря. Якщо іскри розгалужуються, як дерево, вугілля в стали багато. Чим більше розгалужуються іскри, тим більше вугілля. Якщо іскри будуть вилітати у вигляді вогненних ліній без всяких розгалужень, ніж зроблений не зі сталі, а з заліза.
Так по найпростішим ознаками можна іноді визначити, з чого зроблена річ.
За матеріалами книги М. Ільїна "Розповіді про речі"