Наприклад, в стародавній міфології жіноче начало «Інь» і чоловіче «ян» трактуються як полярні космічні сили, взаємодія яких робить можливим нескінченне існування Всесвіту. Слово «Інь», яке зазвичай називається першим, символізує темряву, холод, вологість, м'якість, пасивність, піддатливість, а «ян» - світло, сухість, твердість, активність і т. Д. З'єднання чоловік чини з жінкою нагадує космічний шлюб Неба з землею під час грози. У більшості міфологій місяць, земля і вода трактуються як жіноче начало, а сонце, вогонь і тепло - як чоловіче і т. Д.
Протиставлення чоловічого і жіночого - одна з довгої серії так званих бінарних (парних) опозицій, за допомогою яких архаїчне свідомість намагалося впорядкувати свій життєвий світ: щастя - нещастя, життя - смерть, чет - непарне, праве - ліве, верх - низ, небо - земля, день - ніч, сонце - місяць, світле - темне, вогонь - волога, земля - вода, своє - чуже, старше - молодше і ін. про символічному значенні «правого» і «лівого», що нагадує про білатерально, асиметрії мозку, існує величезна спеціальна література, починаючи з до ассіческого нарису Р. Гертца і закінчуючи працями К. Леві-Стросса, Р. Нідхема (Needham, 1973), Вяч. Вс. Іванова (Іванов, 1978) і В. Н. Топорова. Найбільш загальні, типові пари опозицій, супутніх латерального символізму, наводяться в таблиці.
Властивості, що асоціюються з латеральним символізмом
праве Ліве
Чоловік, самець
Старше, вища
гарне
моральне
передбачливе
Сильне, важливе
День, світло, сонце
Зверху, попереду
Поселення, будинок
Домашнє, варене
хлібороб
Життя, здоров'я, багатство
Схід
Південь Жінка, самка
Молодше, нижчу
погане
аморальне,
непередбачливість
Слабке, що не важливе
Ніч, темрява, місяць
Знизу, ззаду
Ліс, хащі
Дике, сире
мисливець
Смерть, хвороба, бідність
Захід
північ
Однак поряд з принципом протилежності чоловічого і жіночого в міфологічному свідомості широко представлена ідея андрогін, двостатеві, суміщення чоловічого і жіночого начал в одній особі. Двостатеві були багато божества. У давньогрецькому пантеоні це син Гермеса і Афродіти - Гермафродит, в давньоіндійському - Адіті, корова-бик, мати і батько інших богів, в давньоєгипетському - Ра, сукупність сам з собою ( «впало зерно в мій власний рот»). Андрогінні божества нерідко зображувалися з подвійним набором статевих ознак (Шива в Індії, бородата Афродіта). У багатьох міфологіях двостатеві вважалися предки перших людей, цим підкреслювалися їх єдність і цілісність.
Згідно старокитайської міфології, всяке людське тіло містить в собі і чоловіче, і жіноче начало, хоча в жінці більше «Інь», а в чоловікові - «ян». На поділі органів за цим принципом спочиває вся китайська народна медицина. Необхідність гармонійного поєднання чоловічого і жіночого начал в одній особі відстоює тантризм.
Дуже важливо також мати на увазі, що всі бінарні опозиції містять в собі момент оцінки, послідовно розподіляючись на позитивні і негативні. Чарлз Осгуд (Osgood, 1979), вивчив під цим кутом зору носіїв 12 різних мов, знайшов, що людська свідомість відрізняється не просто біполярного (значення слів диференціюються в термінах полярних опозицій), але і тим, що один з полюсів оцінюється як позитивний, а інший - як негативний, причому позитивні характеристики з'єднуються з позитивними, а негативні - з негативними. Це відноситься і до понять чоловічого і жіночого.
Це накладає відбиток не тільки на міфологію і буденне, повсякденне свідомість, а й на науку. Поняття мужності (маскулінності) є не тільки і не стільки описовим (дескриптивних), маючи на увазі сукупність рис, імовірно відрізняють чоловіків від жінок, скільки предпісательной-нормативним, маючи на увазі систему уявлень про те, яким повинен бути «справжній чоловік». Ці канонічні приписи багато в чому визначають і наше сприйняття фактів: ми сприймаємо те, що очікуємо побачити, і групуємо явища відповідно до їх куль