Все життя я жила при дворі, подорожуючи разом з королівським кортежем ».
А далі я не знала, що писати. Я все сиділа і дивилася на цю фразу, поки нарешті Грунд не сказав: «Ну, якщо не виходить, давай я почну».
Той, хто не знає Грунд, міг би подумати, що це дружнє пропозицію, але взагалі-то це була загроза. Грунд страждає дислексією. Він пише слова шкереберть і задом наперед - хіба що вже дуже постарається. Так що він пригрозив мені парою сторінок, написаних як курка лапою, з загадковими слівцями на кшталт «ростіря» замість «історія» і «занінкуі» замість «навиворіт».
«Тільки не це!» - подумала я. І вирішила почати з Грунд - і з себе. Мене звуть Аріанрод Хайд - хоча я вважаю за краще, щоб до мене зверталися «Родді», - і я вже багато років доглядаю за Грунд, з тих самих пір, як він був ще блідим Конопатити малюком в дитячому комбінезончик, мовчки сиділи на задньому сидінні дитячого автобуса . Він відчував себе таким нещасним, що описав. Мені тоді самій було всього років п'ять, але я все ж якимось чином зрозуміла, що йому так погано, що він навіть ревіти не може. Я встала і почала пробиратися через гуде, розгойдується автобус до шафок з одягом. Знайшла там чистий комбінезончик і вмовила Грунд переодягнутися.
Це виявилося непросто, тому що Грунд завжди був дуже гордий. Поки я його умовляла, до мене обернулася його сестра Аліша, що сиділа разом з великими.
- Ну чого ти возишся з цим засранці? - запитала вона, наморщивши свій довгий веснянкуватий ніс. - Кинь ти його. Він безглуздий.
Їй тоді було вісім років, але з тих пір вона зовсім не змінилася: прямі біляві волосся, масивна фігура і впевненість в тому, що вона тут головна, що все повинні дивитися тільки на неї і ні на кого іншого.
- До того ж він урод, - додала вона. - У нього ніс довгий.
- Ну і що, у тебе ще довше, леді Чих, - відповіла я. Я завжди кликала її «леді Чих», коли хотіла позлити: якщо швидко-швидко вимовити «Аліша», це звучить точь-в-точь як ввічливе, стримане «апчхи» - дуже схоже на саму Аліша. А позлити я її хотіла за те, що вона назвала Грунд засранці. Вона називала його так тому, що повторювала за Сибіллою, своєю матір'ю. Це багато що говорить про те, як вони обидві до нього ставилися. Батько Грунд пішов від Сібілли ще до того, як народився Грунд. І весь час, скільки я себе пам'ятаю, Сибілла з Аліша були заодно. А бідний Грунд залишився ніби як і ні до чого.
А коли Грунд почав вчитися і виявилося, що у нього дислексія, зробилося ще гірше. Сибілла раз у раз стогнала: «Який же він бовдур!» А Аліша повторювала за нею: «Тупица, дурню, дурню!» Аліші-то все давалося легко, будь то математика, магія або верхова їзда. Коли їй виповнилося десять років, її взяли в придворні пажі.
- Ця книжка - нудна! - скаржився він своїм басовитим, серйозним голосом. - Яке мені діло до того, що Джек і Джил л пішли в магазин, а Ровер бігає за м'ячиком?
І поки я йому пояснювала, що букварі все такі, Грунд якимось чином примудрився перетворити буквар в книжку коміксів: одні картинки і ніяких букв. Починалися ці комікси з кінця і закінчувалися на початку, а на картинках м'ячик бігав за ровером, а продукти купували Джека і Джилл. Тільки Грунд міг уявити, як величезна головка сиру купує двох людей.
Перетворювати книжку назад він відмовився. Сказав, що так прикольніше. А я сама повернути їй нормальний вигляд так і не змогла, скільки не намагалася. Ця книжка, напевно, до цих пір лежить там, де я її сховала: під оббивкою старого шкільного автобуса. Грунд не тільки гордий, він ще і впертий.
Можна сказати, я усиновила Грунд, точніше, взяла його собі в брати. Обидва ми відчували себе самотньо. Я - єдина дочка у своїх батьків, а всі діти інших придворних чарівників - ровесники Аліши або навіть старше. Інші хлопці нашого віку були синами і дочками придворних чиновників, які не мають здібностей до магії. Не зрозумійте мене неправильно, всі вони ставилися до нас цілком дружелюбно, але вони були звичайні діти, а ми - не такі.
Нас, дітей, які постійно подорожували з королівським кортежем, було чоловік тридцять, не більше. Решта приєднувалися до нас тільки на Різдво і по іншим великим релігійним святам. Ми з Грунд завжди їм заздрили. Їм не доводиться весь час одягатися пристойно і дотримуватися придворні манери. Вони завжди знають, де прокинуться завтра вранці, не те що ми: їдеш всю ніч, а до ранку опиняєшся посеред чиста поля в Норфолку, то в глухий дербішірской долині, то в якомусь людному порту. Годі їм і трястися в автобусі в розпал літньої спеки. А головне, вони можуть гуляти всюди, досліджувати околиці. А ми ніколи не затримувалися на одному місці досить довго, щоб по-справжньому познайомитися з ним. Тільки і встигаєш, що оглянути всякі там замки і великі будівлі, де зазвичай зупиняється король.
Особливо заздрили ми принцесам і молодшим принцам. Їм дозволялось більшу частину року залишатися в Віндзорі. При дворі подейкували, що королева, будучи іноземкою, пригрозила повернутися до себе в Данію, якщо їй не дозволять жити на одному місці. Всі жалкували про бідоласі королеві, яка ніяк не може зрозуміти, що король просто зобов'язаний подорожувати по країні, щоб королівство процвітало. Дехто стверджував, що вся магія Островів Блаженних - а може, і весь світ Блаженних - тримається на тому, що король постійно переїжджає з місця на місце, удостаівая відвідуванням кожен акр Англії.
Я питала про це у свого дідуся Хайда. Дідусь у мене Магід і розбирається в магії країн, світів і так далі. І він сказав, що, можливо, в цьому дійсно щось є, однак, на його думку, люди перебільшують. Він сказав, магія Блаженних дійсно дуже важлива з різних причин, однак насправді зберігати її доручено Мерлін.
Моя мати часто говорять про те, щоб відправити мене жити до дідуся в Лондон. Але тоді мені довелося б кинути Грунд на розтерзання Сибілі і Аліші, так що кожен раз, як мати питала мене про це, я говорила їй, що пишаюся тим, що живу при дворі (це чиста правда), що тут я отримую найкращу освіту , яке тільки можливо (і це теж правда, хоча б частково), а потім ніби як переводила розмову на інше, сподіваючись, що мати про це забуде. Якщо ж вона ніяк не вгамовувалася і продовжувала міркувати про те, що таке життя не годиться для дівчинки-підлітка, я, в свою чергу, приймалася міркувати про те, як дідусь розводить жоржини. Жоржини як спосіб життя - це зовсім не по мені.
Останній напад дбайливості трапився у мами в Нортумбрії, під час дощу. Ми стояли табором в глибокій, зарослій вереском долині, чекаючи, поки король Шотландії нанесе офіційний візит нашого королю. Місце було настільки безлюдне, що навіть для короля будинку не знайшлося. Полотно королівського намету, що стояв прямо під нами, мало-помалу намокав і набував сумовитий жовтуватий відтінок, ми йшли, раз у раз наступаючи на блискучі розсипи сирого овечого гною, і я міркувала про те, як дідусь розводить жоржини.
- І не нерозумно могутнього чарівника займатися такою нісенітницею! - говорила я.