Таємниця кота з пантоміми
Ларрі і Дейзі нудилися в очікуванні. Фатти [1] обіцяв зайти за ними разом зі скотч-тер'єром Бастером. Брат з сестрою сиділи на паркані і, не зводячи очей, дивилися в сторону дороги.
- Здорово все-таки приїхати додому на канікули, - сказала Дейзі. - Фаттах, однак, варто було б поквапитися. Інакше нам не встигнути до поїзда, яким їдуть Піп і Бетсі А я страшенно хочу побачити їх скоріше. З різдвяних канікул, здається, ціла вічність пройшла!
- Іде! - зрадів Ларрі і зістрибнув з паркану. - І Бастер при ньому. Привіт, Фатти! Треба бігти, якщо ми хочемо зустріти Бетсі і Піпа.
- Часу цілком достатньо, - незворушно відповів Фатти, який нікуди і ніколи не поспішав. - Ну до чого ж добре, що ми все знову зібралися разом. Правда? П'ятеро юних сищиків, готових, не зволікаючи ні хвилини, взятися за будь-яку нову надзвичайно загадкова таємницю.
- Вуф! - сказав Бастер, відчуваючи, що його злегка відтіснили в бік.
- П'ять Тайноіскателей і собака. Вибач, Бастер.
- Ходімо ж! - нервувала Дейзі. - Поїзд ось-ось прибуде. Подумати тільки - позаду вже майже цілий тиждень канікул, а ми до сих пір не бачили ні Піпа, ні Бетсі. Сперечатися готова - їм самим не дуже-то до душі було гостювати у тітоньки Софі: вона така неможливо-доброчесна, ця тітонька, така непідкупно-сувора. Тепер з них кілька днів будуть сипатися всі ці «спасибі», «будь ласка», «будьте люб'язні». І хороших манер ми надивишся вдосталь.
- Не переживай. З них це швидко зійде, - запевнив дівчинку Фатти. - Скажіть, хто-небудь з вас після приїзду бачив уже старовину Пошліпрочь?
«Пошліпрочь» була кличка, яку хлопці дали містеру Гуну, місцевим поліцейському. Він їх не виносив, всіх п'ятьох, а Бастера так просто ненавидів за те, що той мав звичку крутитися у нього під ногами. Правоохоронця це нестерпно дратувало. Хлопці розгадали вже не одну таємницю, в яку містер Гун марно намагався проникнути самостійно; він і ставився до них тепер з ревнивою настороженістю.
- Це своє «пішли геть!» Він вимовляє щоразу, як тільки вглядить кого-небудь з нашої компанії. У нього всередині ніби автомат спрацьовує, - Ларрі посміхнувся. - А як ви думаєте, в ці канікули попадеться нам знову нерозкрита таємниця? Я б зараз, чесне слово, міг непогано попрацювати мізками над яким-небудь симпатичним заплутану справу.
Дейзі і Фатти розреготалися.
- Слава Богу, що тато не чує твоїх слів, - сказала Дейзі. - У тебе такий поганий табель за чверть, що він напевно поцікавився б - чи не краще буде вжити сіра речовина на латинь і математику. Замість того, щоб розгадувати чужі таємниці.
- Ні, він, напевно, пробурчав б, дивлячись в його табель: «Чи міг знайти своїм мізкам краще застосування. »Або:« На всяку нісенітницю часу не жаль. »- заперечив Фатти. - Я прекрасно знаю, що батьки кажуть в подібних випадках.
- Але при твоєму-то табелі ти напевно таких слів ніколи не чув! - Ларрі був дуже високої думки про мізках Фатти. Точніше кажучи, він ними захоплювався.
- Що правда, то правда, - скромно опустив очі Фатти. - Звичайно мені кажуть: «Блискуча контрольна! Чудове твір! »Або:« Це набагато, набагато вище середнього рівня. »Ларрі дав йому запотиличник.
- Такий сором'язливий, але такий марнославний старина Фатти! Приголомшливо, друже, як тобі вдається вихваляти себе самого таким собі безневинним голоском.
- Досить сперечатися; чуєте, поїзд вже свистить. - Дейзі перейшла на рись. - Ми обов'язково повинні його зустріти! О, бідолаха Бастер, йому за нами не наздогнати: лапи короткі. Давай, Бастер, тисни! Спізнюємося!
Розпалені, захекані, все четверо вивалилися нарешті з дверей прямо на перон. Бастер видав короткий захоплений вереск і, сопучи, кинувся обнюхувати добротні темно-сині штани, володар яких нерухомо стояв біля книжкового кіоску. Почулося роздратоване пирхання.
- Пішли геть! - вимовив знайомий голос. - І візьміть собаку на поводок!
- О, містер Гун, добрий день! - хором закричали Фатти, Ларрі і Дейзі з такою радістю, немов названий джентльмен був їхнім найближчим другом.
- Ми й уявити не могли, що побачимося з вами! Яке щастя! - Фатти злегка виступив вперед і шанобливо вклонився. - Сподіваюся, ви в повному здоров'ї? І вас не пригнічує ця погода, або все-таки.
Містер Гун готувався енергійно відбити напад, але тут якраз прибув поїзд і загудів до того оглушливо, що подальша бесіда виявилася неможливою.
- Дивіться, Піп! - заволав Ларрі і люто почав махати руками над головою; шолом містера Гуна при цьому ледь не впав на землю. Бастер квапливо сховався під лавку. Втім, сидячи там, він дивився на оточуючих з великою гідністю, немов це хтось інший тільки що ледь не помер зі страху. Просто Бастеру не подобалися поїзда. Нічого більше. Містер Гун як і раніше височів неподалік.
Бетсі і Піп зістрибнули з підніжки поїзда веселі, збуджені. Бетсі кинулася до Фатти і обняла його.
- О, Фатти! Я так і знала, що ти нас зустрінеш. Привіт, Ларрі! Привіт, Дейзі!
- Вітаю вас, юна Бетсі. - Фатти нагнув голову і шаркнув ніжкою. Він дуже любив сестру Піпа. Потім ляснув самого Піпа по спині. - З приїздом! Ви повернулися вчасно. Нам якраз потрібна допомога в розслідуванні одного неймовірно таємничої події.
Сказано це було нарочито голосно і повинно було досягти вух містера Гуна. На жаль, той не почув ні слова, так як обмінювався рукостисканнями з іншим поліцейським - молодим, рожевощоким, усміхненим хлопцем.
- Подивіться! - здивувався Ларрі. - Ще один! У нас тепер що, буде двоє поліцейських в Пітерсвуде?
- Поняття не маю, - Фатти пильно розглядав співрозмовника містера Гуна. - А він мені подобається більше, ніж сам Гун. По виду хлопець славний.
- А мені подобається, як у нього стирчать вуха, - заявила Бетсі.
- дурепа, - відгукнувся Піп. - Фатти! А де старина Бастер?
- Тут. Бастер, вилазь з-під лавки, - сказав Фатти. - Соромно бути таким боягузом! Чуєш?
Бастер виповз, намагаючись винувато вильнути хвостом, все ще підгорнутим від пережитого жаху. Але тут знову засвистів, загудів і зашипів відходить від станції поїзд, і Бастер поспішно пірнув назад у свій притулок.
- Бідолаха! - співчутливо похитала головою Бетсі. - Будь я собакою, я і сама напевно залізла б під лавку.
- Між іншим, - єхидно зауважив Піп, - зовсім недавно ти теж від переляку ховалася за мою спину, коли поїзд підходив до платформи. Я пам'ятаю, як одного разу ти.
- Гаразд, - перебив Піпа Фатти, помітивши, що Бетсі почервоніла. - Пора рухатися. Бастер! Вилазь нарешті і не будь дурнем. Поїзд відмахав вже не менше милі від станції.
Бастер виліз, побачив відразу цілих дві пари темно-синіх штанів і весело подався їм назустріч. Містер Гун відкинув його черевиком.
- Знову ця собака! - вигукнув він гірко і з огидою і повернувся до супутника. - Зверніть на цього пса особливу увагу, - привселюдно оголосив містер Гун. - Його треба зареєструвати. За ним немає належного нагляду, розумієте? Будьте з ним завжди напоготові і не допускайте жодних безглуздих витівок.
- Господи, вас тепер, значить, буде двоє замість одного - проти нещасного Бастера? - сплеснув руками Фатти, в будь-яку хвилину готовий вступити з поліцейським в перепалку.
- Нічого подібного ніхто не говорив, - суворо відповідав Гун. - Я їду у відпустку, і мій колега містер П. С. Пиппин замінить мене на деякий час. Дуже радий, що ви опинилися на пероні; тепер я можу показати містерові Піппін всю компанію і порадити йому не спускати з вас очей. І з вашої собаки теж.
Він знову обернувся до приїжджого. У того на обличчі було написано легке здивування.
- Бачите цих п'ятьох дітлахів? Вони вважають себе надто розумними, думають, що можуть розгадати всі таємниці в окрузі. Скільки неприємностей через них на мене звалилося! Будьте насторожі, Пиппин, і якщо спливе якась таємниця, тримайте її при собі. Інакше вони негайно сунуть ніс куди не слід - теж мені законники ахові.