З'ясувалося, що він побував спочатку в тому селі, де була похована Горпина, а звідти їздив в лісництво, де працював об'їждчиком, провів там кілька днів і повернувся з томиком Лермонтова в кишені і фотографією Горпини. Він повісив її у себе над письмовим столом.
Більше Леонтьєв нічого нікому не розповідав, і Коля, природно, його ні про що не розпитував.
Після поїздки Леонтьєв три дні не виходив зі своєї квартири. Але після цих трьох днів він вийшов спокійний, як раніше. Перед цим він дістав з письмового столу футляр з сережками, довго, поклавши на долоню, розглядав їх, потім знову заховав в ящик столу.
Хоча Леонтьєву і дуже хотілося поїхати в лісництво, до Петра Максимовичу, але він вирішив до осені, поки хоча б начорно не закінчені книгу, нікуди не їхати з Ленінграда.
У лісництві було дуже багато роботи з посадкою нових лісів і з закладанням розплідників. Всі розмови крутилися навколо насіння, їх схожості та властивостей скорорастущіх дерев. Лісники називали ці дерева "гінким деревом".
Петро Максимович хвилювався через посадок нашої сосни і "екзотів" скорорастущіх заморських дерев: дугласовой ялиці, канадської тополі і так званої сосни Муррея.
Коля добре знав властивості цих дерев, звик уже до них, але зрідка навіть йому вони здавалися фантастичними істотами. Особливо сосна Муррея.
Її прозвали "пожежної сосною" за її властивість чудово розростатися на гарі. Це властивість пояснювалося тим, що шишки такої сосни висіли на дереві по п'ятнадцять - двадцять років і розкривалися тільки в сильну спеку. Найлегше ці шишки розкривалися під час лісових пожеж. Але насіння висипалися з шишок тільки після того, як вогонь припинявся. Насіння "пожежної сосни" не втрачали схожості десятки років.
Петро Максимович любив розповідати, як одного разу така шишка вросла в стовбур сосни, навколо неї утворилося п'ятдесят річних шарів, а коли шишку повиколупували з глибини дерева і досліджували, то в ній знайшли абсолютно свіже насіння.
Канадський тополя вражав швидкістю зростання, висотою і товщиною стовбура. У Середній Росії цей тополя за шість років витягувався в висоту на дев'ять метрів.
Та найкращим з "швидкохідних" дерев була, звичайно, дугласова ялиця. У себе на батьківщині, в Канаді, вона піднімається у висоту на сімдесят п'ять метрів. Середній вік дугласовой ялиці доходив до тисячі років.
Незабаром лісу з цих дерев повинні були, на думку Петра Максимовича, заповнити багато пустки, залишені війною.
Скорорастущіе "екзоти" були в роботі Петра Максимовича вже пройденим етапом. Він їх просто розводив в розплідниках для створення нових досвідчених лісів.
Зараз він працював над вирощуванням швидкорослих дерев з наших вітчизняних порід - верби, сосни, ялини. Це був сміливий, але продуманий досвід. У цій справі наш учений Яблоков домігся вже дивовижних результатів. Він вивів породу велетенської осики. За сорок років вона досягала сорока метрів висоти. Деревина її була міцна, чиста і абсолютно не загнивала, як деревина нашої звичайної осики.
Петро Максимович схрещував наші дерева з заморськими велетнями і домагався їх швидкого зростання.
Ця копітка і складна робота вже підходила до кінця, і Петро Максимович був упевнений в її успіху.
Один невелику ділянку розплідника Коля засіяв насінням з добірних соснових шишок, заготовлених на зиму білками. Він вирішив присвятити молоденькі сосни, які виростуть з цього насіння, Леонтьєву. Можуть же письменники присвячувати книги друзям і коханим людям! Чому ж лісівник не може присвятити коханій людині прекрасне дерево, на вирощування якого витратив багато праці? Робота над ним вимагала такого ж напруги, стількох же турбот, як і робота над книгою.
Особливо ясно Коля відчув це, коли в розпліднику з'явилися перші слабкі пагони дерев. Вони були схожі на пагони трави. З ними було, мабуть, стільки ж клопоту, як з дітьми. У спекотні дні їх треба було притенять ялиновими гілками, а восени, коли з низин почали наповзає ночами холодні тумани, доводилося розпалювати уздовж розплідника багаття, огортати посадки димом, щоб зігріти їх і не дати туману з'їсти пагони.
Коля поїхав зустрічати їх в містечко на великій річці - туди підходила гілка залізниці.
Машини всі були зайняті, і Колі дали віз і коня. Коля навіть зрадів. Поїздка в возі була приємніше, ніж тряска в машині по сосновим корінням.
Городок був маленький, наполовину згорів під час війни. Вулиці були так густо засипані сінної потертю, що віз котилася по ним безшумно, як по килиму. Від складів з пеньком тягнуло сухим приємним запахом, що нагадував запах вощини. У міському саду над річкою сварливо кричали і билися на деревах галки. Сад заріс чистотілом, кропивою. На круглій дерев'яній тумбі біля входу була наклеєна афіша: в кіно "Аврора" йшла нова картина "Машенька". Коля посміхнувся: відповідна назва для кіно в такому містечку - "Аврора"! Богиня ранкової зорі!
Поїзд повинен був прийти тільки на наступний ранок, і Коля переночував в Будинку колгоспника.
Прокинувся Коля на світанку. Він вийшов у двір вмитися. Роса лежала на траві. Навколо колодязя ходив, регочучи, заспаний незадоволений гусак.
Будинок колгоспника стояв на белебені. Витираючись, Коля бачив, як в туманах, в свіжості, ще залишилася від ночі, сходило за річкою сонце. Рожеві промені простяглися в висоту, де ще висів місяць, втомлений і зблідлий від нічного поневіряння по величезному неба.
Вокзалу в містечку не було, він згорів. Замість вокзалу стояв поки товарний вагон.
Поїзд підходив повільно і зупинився далеко від товарного вагона. Коля побіг до нього назустріч, але запізнився - Анфіса вже зістрибнула на насип, а Женя витягав з вагона і подавав їй валізу і кошик.
Анфіса міцно поцілувала Колю і сказала:
- Як все-таки ми багато подорожуємо, Коля!
- Ніколи я не був в таких глибинних місцях, - зауважив, озираючись, Женя. - Дуже все цікаво.
Женя здивувався возі і ще більше здивувався, коли дізнався, що ніякого візника немає, а повезе їх Коля.
- Доїдемо! - заспокоїв його Коля. - Сідайте. По дорозі загорніть в чайну на березі, біля плашкоути. Вип'ємо чаю, закусимо.
У чайній було тепло, чисто. Дівчинка в червоному ситцевому платті домивала підлоги. Сіли за дощатий стіл. Анфіса дістала з кошика бутерброди. Коля виклав на стіл редиску; він купив її біля вокзалу. Дівчинка внесла маленький самовар.
І Анфісі, і Колі, і особливо Жене це ранок у чайній уявлялося дивним. Здавалося, що вони стали учасниками неквапливого роману, дія якого відбувається в безвісному містечку з дерев'яними будинками, з заглохлими садами, молодий любов'ю, дружбою, - роману, перенесеного з столиць в глибину країни, в лісові краю, на польові дороги.
Було чутно, як по сирим ярах тихенько бурмотіли джерела. Жінки спускалися до них з відрами і коромислами. Відра дзвякали в тиші.
Довго їхали луками. У балках застоялись калюжки води, зарослі по краях незабудками. Потім пішли гару з самотніми тонкими соснами. Гарі суцільно були покриті червоним кипреем.
Сонце палило нещадно. Хмарами налітали ґедзі. Кінь часто зупинялася, відбиваючись від них головою і хвостом.
Коли гару закінчилися і віз в'їхала в великий ліс, вирішили перечекати спеку.
Коля розпріг мерина, завів його в гущу ліщини. Мерін досить пирхав і зривав листя сірими, замшевими губами. Гедзі зникли.
Дуже хотілося пити. Вони напилися води з круглою ямки у моху, де вода стояла в рівень з землею і була холодна і чиста. Якщо придивитися, то було видно тиха цівка води, бив звідкілясь знизу, з моху. Вона хитала потонула в цій Кринички висохлу гілку брусниці.
Женя лежав на землі біля старого пня і розглядав його. Кора подекуди відвалилася. Виднілися заплутані ходи, проточенние Лубоєд. За цим ходам бігли мурашки і тягли в сховища всередині пня різні зернятка і суху хвою. Збоку на пні виріс деревне гриб - жовтий, як сірка. Потім прилетів оксамитовий джміль - чорний, із золотою смужкою на черевці, - сів на квіти зніту і діловито загудів.