Радіти - НЕ хвалькувато
О першій годині перемоги самої.
І берегти її свято,
Брати, щастя своє
На згадку воїна-брата,
Що загинув за неї.
О дванадцятій годині ночі капітан Новиков перевіряв пости.
Він йшов по висоті в чорній осінній темряві, над головою густо шуміли вершини сосен. Гострим північним холодом дуло з Карпат, вся висота гула, точно гулко вібрувала під безперервними ударами повітряних потоків. Пахло снігом.
Рідкісні ракети звивалися над німецької передової, що зносяться вітром, догорали за темним полукружьем сусідній висоти. У низині справа, де лежав польське місто каснемся, беззвучно спалахували, гасли невизначені рідна, як ніби задувало їх.
Новиков не бачив в темряві ні знаряддя, ні часових, йшов - руки в кишенях, вітер несамовито шарпав поли шинелі, - і дивне почуття туги, глухий загубленості в цих похмурих, холодних Карпатах охоплювало його. Напади туги з'являлися в останній тиждень не раз - і завжди вночі, в короткі затишшя, і пояснювалися головним чином тим, що чотири дні тому, під час взяття міста каснемся, батарея Новикова вперше втратила дев'ять чоловік відразу, в тому числі командира взводу управління, і Новіков не міг пробачити собі цього.
- Вартовий! - строго гукнув Новиков, зупиняючись, по звуку голосів вгадуючи попереду землянку першого взводу, вириту в схилі висоти.
- Вартовий! - повторив він голосніше.
Щось чорне завозилося, шарудячи плащ-палаткою, біля входу в землянку, голос з темряви відгукнувся придушено:
- Що це за "а"? Чорт би взяв! - вилаявся Новіков. - В хованки граєте?
- Стій! Хто йде? - перебільшено грізно вигукнув вартовий і клацнув затвором автомата.
- Прокинулися? Що там за колготня в землянці? - запитав Новиков незадоволеним тоном. - Що мовчите?
- Овчинников чегой-то шумить, товаришу капітан, - несміливо кашлянув, забурмотів вартовий. - І чого вони розоряються?
Новиков штовхнув двері в землянку.
Щільний гул голосів коливався під низькими накатали. Серед диму плавали фіолетові вогні німецьких мисок, мутно проступали за столом і на нарах червоно-багряні особи солдатів - все говорили разом, нещадно палили. Командир першого взводу лейтенант Овчинников, з тонким, красивим, самолюбивим ротом, вдарив кулаком по столу, похитуючись, встав, потім, недбало відштовхнувши на стегні важку кобуру пістолета, скомандував: хрипко і владно:
- Припинити галас і слухай тост! За Оленку! А, братці? Пити всім!
Смутний рев голосів відповів йому і вірш: все побачили мовчки стояв у дверях капітана Новікова. Він повільно обвів поглядом особи солдатів.
- Значить, пил стовпом? - вимовив він, хмурячись. - І санінструктор тут?
Те, що веселощі це відбувалося за вісімсот метрів від німецької передової і люди, знаючи це, не стримували себе, не здивувало Новикова. Здивувало те, що тут, серед їдкого махоркового диму, серед цього нетверезого шуму, сиділа на нарах санінструктор Лена Колоскова. Сиділа вона, охопивши руками коліна і похитуючись взад і вперед, розмовляла з розчулено розплився замковим Лягаловим, сміялася тихим, важким, ласкавим сміхом.
"Сміється якимось перловим сміхом, - не без роздратування подумав Новіков. - Вона п'яна або хоче сподобатися лейтенанту Овчіннікову. Навіщо їй це?" І, намагаючись ще більше порушити в собі неприязнь до цього легковажного сміху, він швидко глянув на неї, потім на Овчинникова, запитав:
- Що у вас тут? Весілля.
Він вимовив це, мабуть, грубо - всі замовкли. Лена запитально перевела на нього погляд і раптом легко і гнучко зістрибнула з нар, взяла зі столу чийсь склянку, підійшла до Новикова, виблискуючи яскравими, трохи примруженими, усміхненими очима.
- Так, саме, - сказала, відкидаючи: голову, - тут весілля. Привітайте мене і Овчинникова. Лейтенант Овчинников! - наказала вона. - Дайте горілки капітану!
"Що це з нею?" Вона не була п'яна, здається (а взагалі не зрозумієш!), І зухвало дивилася на нього знизу вгору, - тонка ніжна шия облямована коміром, вузькі плечі, міцна маленькі груди обтягнута полотняною гімнастеркою, стислій в талії широким ременем.
Не раз ловив себе Новіков на те, що його незвично бентежила постійна викликає сміливість санінструктора, - він відчув, що почервонів на увазі миттєво принишклих солдат, і, розлючений на себе за це, різко сказав:
- Ви завжди невдало жартуєте, товариш санінструктор! - І, повернувшись до лейтенанту Овчіннікову, договорив тоном наказу: - Припинити! Що це за веселощі? З якої радості? Всім відпочивати!
Лейтенант Овчинников, самолюбиво звузивши світло тверезі очі на недопиту склянку, запитав:
- За що ви, товаришу капітан? Мій день народження. Чи не визнаєте? Двадцять шість стукнуло. Лягалов, налий комбату! Ламані, товаришу капітан. Щоб пил на всю Європу, а?
Замковий Лягалов, солдат літній, негарний, низькорослий, оброслий золотистої щетинки на худих щоках, моргнути конфузливо на Овчинникова, на комбата, невпевнено налив з фляги повну кружку, простягнув Новикову:
- Товаришу капітане, що не погребуйте, стадо бути. Чистий-а!
Вважався Лягалов непитущим, і те, що він пив зараз і простягав кухоль, вкрай зіпсувало настрій Новикову. Він відштовхнув руку Лягалова, криво посміхнувся:
- Вітаю. - І, зсутулившись, ступив до дверей.
Вже на порозі почув позаду себе незручну тишу, і стало йому неприємно від того, що він тільки що вніс в землянку, до солдатів Овчинникова, яких любив, холод і роздратування. Він знав, що Олена була розбещена постійним чоловічою увагою, - це, зрозуміло, було пов'язано з її минулого службою в полковій розвідці. Вона прийшла в батарею місяці два тому після незрозумілої історії в полку, про яку всезнаючі штабні писаря змушені були мовчати. Ходили чутки: вона набила морду і ледь не застрелила ад'ютанта командира полку. Однак Новиков мало вірив цьому. Походили на правду інші чутки: говорили про її особливою близькості з розвідниками. І Новіков, бачачи її маленьку точену фігуру, її хибно акуратні груди, змальовану гімнастеркою, променисто-тепле світло її очей, коли вона посміхалася, часто чуючи її сміх, який теж був ніби потай порочний, відчував хворобливі напади дратівливості. Тому, що вона, здавалося, була доступна всім, вона була недоступною для нього. У перші дні перебування нового санінструктора в батареї був він з нею нестеснітелен, полунасмешлів, іноді в присутності її не стримувати в сильних виразах - НЕ божий одуванчик, не те бачила! Після, лежачи один в своїй землянці, він, страждаючи, згадував те почуття, яке відчував, коли лаявся, немов не помічаючи її, і не знаходив заспокоєння. Його заважала, йому заважала ця жінка в батареї. Але одночасно, навіть не бачачи її, він весь час відчував її присутність і не міг пояснити собі те раптове неприязне роздратування, яке вона своєю сміливістю, своїм голосом викликала в ньому.