Іслам завжди процвітав за рахунок контакту з іншими культурними традиціями. Його походження тісно пов'язане з іудаїзмом і християнством. Його захисники в стародавні часи використовували методи тлумачення слова Божого, які створили і розробили філософи-космополіти в школах Олександрії. Відносини між неоплатониками і суфистами були як прямими, так і підсвідомими. Далеко не всі знають, що після загибелі античної цивілізації саме «ісламський ренесанс» в епоху раннього Середньовіччя зберіг і відшліфував думка древніх греків. Ісламська цивілізація досягла вражаючих висот в практичних мистецтвах і науках, які через кілька століть багато в чому послужили основою європейського Ренесансу і дали початок ідеям, які лежать в основі сучасної західної культури. Ця своєрідна суміш цивілізацій, що утворилася при взаємопроникнення культур за часів Кордовского халіфату і арабської окупації Сицилії, залишила віхи в історії і географії, як ісламської, так і європейської цивілізації. Шлях із Стародавньої Греції в Західну Європу так чи інакше проходив через ісламський світ. «І справді, - пише М.І. Фінлі, видатний історик Стародавнього світу, - якби не роз'єднаність і військові зіткнення, які з'явилися всередині ісламу, можливо, що ні Східна Римська, ні Західна Римська імперії взагалі б не вижили ».
Як же відгукнулося християнство на феноменальні успіхи свого новоявленого суперника? Наступаючі арабські армії стали найдинамічнішою силою в боротьбі за Середземномор'ї і що лежать за ним землі. До кінця першого тисячоліття ісламський світ простягнувся від Середньої Азії до Атлантичного узбережжя. Його політична єдність було порушено незабаром після перемоги Аббасидів. Виникло три великих військово-політичні центри: Багдад, Кордова і Каїр; кожен з них мав власного халіфа. Незабаром після смерті свого засновника релігії, пророка Мухаммеда, іслам розділився на дві основні течії: сунітську і шиїтське. Суніти правили в Аль-Андалузії, на території Магрибу [18]. сучасних Ірану і Іраку і в регіонах за Оксус [19]. Каїрський халіф з династії Фатимидов належав до шиїтів і заявив без всяких на те підстав, що походить від четвертого халіфа Алі і його дружини Фатіми, дочки пророка Мухаммеда; звідси і назва династії. Перші чотири халіфа правили частиною Північної Африки і територією Магрибу до тих пір, поки війська Фатимидов під командуванням легендарного берберського воєначальника Джавара в 969 році нашої ери не захопили Єгипет.
Традиції в кожному з цих ісламських центрів були різні, більш того, кожен мав власні матеріальні інтереси і потреби, які визначали його політику альянсів і співіснування з неісламським світом. Релігія зіграла головну роль в побудові нової імперії, але її швидке зростання створив умови для розколу серед правовірних. Багдаду не вистачало військової сили при тому, що бюрократії потрібно було керувати воістину величезної імперією. Сектантські течії теж зіграли руйнівну роль. Мета створити монолітну і всесильну ісламську цивілізацію припинила своє існування, і вже на початку десятого століття, а може бути, і раніше (це слід було б перевірити), ця ідея вже не мала майже ніякого значення.
Західне християнство готувалося вирушити в Перший хрестовий похід на самовдоволений мусульманський світ, що роздирається внутрішніми конфліктами, з метою «звільнити» Святу землю, а заодно награбувати стільки багатств, скільки можливо, і привезти їх в Європу. Тридцятирічна війна між сунітами і шиїтами виснажила обидві сторони. Багато правителі, політики і воєначальники в обох таборах загинули або зійшли зі сцени як раз в ті роки, які безпосередньо передували хрестового походу. «Цей рік, - писав історик Ібн-Тагхрібірді в 1094 році, - називають роком смерті халіфа і його воєначальників». Смерть халіфа викликала збройну боротьбу за владу в обох таборах. Цей новий раунд інтенсивних військових зіткнень ще більш послабив арабський світ. Через два роки напали франки. Їх жорстокість, твердість і рішучість потрясла роздроблений ісламський світ. І він швидко розпався на частини.
У 1099 році після сорокаденний облоги хрестоносці взяли Єрусалим. Масштаби різанини, яку влаштували там християни, потрясли весь регіон. Вбивства тривали два дні поспіль, за цей час була знищена велика частина мусульманського населення - і чоловіки, і жінки, і діти. Євреї боролися пліч-о-пліч з мусульманами, щоб захистити своє місто, але жорстокість хрестоносців викликала паніку. Щоб провести останній ритуал, старійшини веліли всім, сповідували іудаїзм, зібратися в синагозі і вознести колективну молитву про порятунок і світі. Це була фатальна помилка. Хрестоносці оточили синагогу по всьому периметру, підпалили будівлю і стежили, щоб всі іудеї згоріли заживо. Важке жирне хмара жорстокості переможців кинуло густу тінь на весь регіон, і так тривало протягом цілого століття. Рівно через дев'ятсот років після цього звірства - одного з найбільш мерзенних злочинів, скоєних релігійним фундаменталізмом, - Римський папа вибачився за хрестоносців.
Магриб (араб. - захід) - регіон в Африці в складі Тунісу, Алжиру, Марокко (власне Магриб), а також Лівії, Мавританії і території Західної Сахари, що утворюють разом Великий Магриб, або Арабська Захід, на відміну від Арабського Сходу - Машріка.