Келл а Марг, дочка Скейта, сиділа в своєму величезному залі ради, розташованому глибоко під скелястими горами Зачароване Вогнів Трон, вирізаний з коричневого каменю кольору родючої землі, вдавав із себе фігуру жінки в мантії, на її колінах сиділа донька Скейта. Руки фігури захисним жестом оточували сидить, кам'яна голова по-материнськи схилилася вперед. Руки Келл а Марг спочивали на руках Матері Скейта, витончене тіло в горностаєвій накидці виблискувало на тлі темного каменю.
Біля підніжжя трону Іетко Херсеней потів в своїй теплій накидці. Він намагався не дивитися на присутніх. Йому було страшно від гнітючої тяжкості гори, під якою він перебував, і його лякали дивні лабіринти Будинки Матері, серцем і нервовим центром якого був цей блискучий перламутром зал. Все тут було неймовірно і гнітюче. Іетко і його одноплемінники десятиліттями торгували з Дітьми Матері Скейта, але обміни відбувалися поза священного житла і на них ніколи не були присутні такі високі особи, які зараз перебувають тут - Матері Клану, радники, віщуни і сама Дочка Скейта - все блискучі в своїх дорогоцінних нарядах і відповідних рангу діадемах, прикрашених дорогоцінними каменями.
Жоден з Херсенеев ще не бував тут. Іетко розумів, що його присутність в цьому місці не є ні виправданим, ні природним, і боявся. Та й сам час було таке - час страху, які лякають подій, коли все рвалося і виривалося з коренем, він вже споглядав немислиме. Сам факт, що його привели в цей зал, безперечно був частиною того божевілля, що затопило Скейт.
Келл а Марг заговорила музичним, кришталевим голосом, однак зазначеним її безмірною владою:
- Ти глава села?
Обидва розуміли, що вона має на увазі постійний табір Херсенеев, по іншу сторону рівнини Серце Світу. Він там був єдиним. Кочівники Херсенеі несли з собою свої осередки.
- Так, - сказав Іетко.
Всі ці створення дивилися на нього невдоволено і це його лякало. Їхні предки були людьми, як і його власні, але завдяки якоїсь забутої магії древніх їх гени змінилися настільки, що вони змогли жити і відчувати себе щасливими в цих пишних катакомбах далеко від сонця, в захисному утробі богині, яку вони шанували. Іетко був сином Старого Сонця і величезного жорстокого неба, він не міг зрозуміти релігії Дітей Матері Скейта. Його бентежила їх тонка біла шкурка і їх легкий, сухий, терпкий запах. За людськими нормами їх особи були трохи деформовані: носи плескаті, щелепи занадто видавалися вперед, очі були дуже великі і дуже блискучі при світлі ламп.
- Прийшов один чоловік, - сказав Іетко, - він переміг Лордів Захисників. Вони бігли через проходи Нагих гір, прямуючи в Юрона. Ця людина спалив їх могутню Цитадель, яка існувала ще до Великої Міграції. Залишилися тільки стіни.
Тривога і хвилювання виявилися в одному колективному зітханні.
- Ти бачив цю людину? - запитала Келл а Марг.
- Бачив. Він дуже високий, дуже смаглявий, а очі його, як лід на поверхні чистої води.
Новий подих; на цей раз обтяжений ненавистю.
Іетко крадькома глянув на Дочка Скейта.
- Він був тут, як бранець Бендсмена Гельмар. Він приніс смерть в Будинок Матері, убивши двох молодих людей, коли біг через північну двері.
- І він принесе ще багато смертей, - сказав один з віщунів. - Око Матері бачив це. - Він підійшов ближче і закричав Іетко:
- Чому Собаки Півночі не вбили його? Чому? Чому? Вони завжди охороняли Цитадель від будь-якого незваного гостя. Чому вони залишили Старка в живих?
Матері Клану і радники хором повторили:
- Так, скажіть нам, чому, - сказала Келл а Марг.
- Я не знаю, - відповів Іетко. - Лорди Захисники нам сказали, що йому вдалося вбити шкуродером, великого короля собак і тому він став наказувати зграєю. Вони сказали, що він і сам більше дикий звір, ніж людина. Ясно одне - що Собаки пішли за ним в Цитадель і вбили там багато слуг, - Іетко здригнувся, згадавши побачене. - І коли він прийшов до нас за верховими тваринами. Собаки Півночі йшли за ним по п'ятах, як приручений молодняк.
- Він народився не на Скейте, - сказала Келл а Марг. - Він прийшов з іншого світу. Його шляху - не наші.
Іетко знову здригнувся, частково від цих слів, а очним чином через тони, яким вони були сказані.
- Він ішов за Лордами Захисниками?
- Так, з собаками. Він і інша людина, що йшов якось по південній дорозі Бендсменов. Він був бранцем в Цитаделі. - Іетко похитав головою. - Той чоловік, кажуть, прийшов з неба. Наша Мати Скейта осідає демонами.