- Вибач, Таммі, тобі в якості партнера дістанеться Флетч, довелося зробити його другом нареченого. Все-таки він мій брат, та й безпечніше тримати його поруч з нами, а не кидати де-небудь серед гостей. Він такий зарозумілий порося, що обов'язково кого-небудь образить, хто б не опинився з ним поруч. Нас він образити не зможе, а тобі його довго терпіти не доведеться.
Вибачається, майже благальна мова Селін знову і знову програвалася в голові у Таммі Хейнс, поки розкішний лімузин віз п'ять подружок нареченої до церкви. Хоча всі вони дружили з Селін з перших днів перебування в коледжі, ніхто з них жодного разу не зустрічався з Флетчером Стентоном. Для них він був лише «розумний братик», що займається своїми справами десь за кордоном і не приймає участі в житті сестри.
Повернувшись додому в Сідней тільки вчора, він тут же відмовився брати участь в репетиції весілля, ніж засмутив Селін, яка мріє, щоб все пройшло ідеально в її «великий день».
Жодних поваги. Думає, він так запросто прийде і все зробить правильно? - бурчала вона. - Адже міг же приїхати напередодні, але немає, тримаю парі, він вважає репетицію справою, негідним його розуму.
Очевидно, його видатний розум не викликав у сестри захоплення. А ось Таммі якраз стало цікаво поглянути на Флетчера Стентона, незважаючи на настільки люту критику Селін. Не так багато людей в світі досягли положення, яке займав її брат.
Закінчивши академічну стадію життя, він жваво перейшов до практичної сторони; очоливши групу розробників передової комп'ютерної системи, здатної відстежити всі види транспорту в будь-якій точці світу. Тепер вони заробляють мільйони, продаючи цю програму урядовим організаціям та Інтернет-компаніям. Що, втім, не змінило думки Селін про братика.
Попередження було зайвим. НЙ за що на світі Таммі не погодилася б жити з багатієм. Вона вдосталь надивилася на життя своєї неньки, що використовує красу, як рибалка наживку, приманює багатіїв, які швидко кидали її, як тільки їх погляди падали на більш привабливу наживку. в сенсі красуню. У цих шлюбах не було любові, як не було її і в численних інтрижки, які не дотягли до весілля. Таммі було огидно бачити, як її мати все більше і більше турбується про свою зовнішність, не вилазячи з фітнес-центру, хіба що для відвідування пластичного хірурга. Ніби, окрім зовнішності, у неї нічого не було.
Стати короткочасним придбанням якогось багатія безумовно не входило в життєву програму Таммі. Якщо вона коли-небудь і вийде заміж, то тільки по великій любові, і обов'язково взаємною. Як у Селін і Ендрю. Ніщо, вирішила вона, ніяка пихата репліка Флетчера Стентона, не зможе зіпсувати цей чудовий день - перше весілля в їх веселою шкільної компанії, шістці дівчат.
Вони стільки пережили разом - і смутку, і радощів. Їх дружба подарувала Таммі почуття сім'ї, якого вона була позбавлена будинку, де її мати мріяла, щоб дочка не висіла у неї на шиї.
І хоча дорозі дівчат розійшлися, коли вони досягли повноліття, їх дружба залишалася такою ж міцною, і Таммі сподівалася, що так буде завжди.
Селін їхала не в лімузині нареченої, а разом з батьками молодих, але поруч були і її подруги - Кірсті, Ханна, Люсі, Дженніфер і Таммі, сповнені радісним збудженням від того, що виконують клятву, дану багато років тому, - бути подружками нареченої кожної з них на весіллі.
Дівчата радісно щебетали, і Таммі приєдналася до них, викинувши проблемного боярина з голови. Ханна демонструвала мідні пасма, які недавно пофарбувала спеціально, щоб гармоніювати з натуральними каштановим волоссям Люсі. Перед вівтарем вишикуються три різнокольорові пари: дві блондинки - Селін і Кірсті, дві рудоволосі - Ханна і Люсі, і дві шатенки - Дженніфер, світлішими, і Таммі, потаємні. Наряди були дивовижні - м'яка, повітряна органза з рюшами на вирізі і подолі. Кірсті в рожевому, Ханна в лимонному, Люсі в зеленому, Дженніфер в блакитному і Таммі в бузковому - справжня романтична весільна веселка.
Задоволені собою і життям, вони висадилися біля церкви, підморгнули Селін, випливають з лімузина, перекинулися парою жартів з її сяючим від гордості батьком, впевнилися, що їх наречена виглядає ідеально: сукня розправляючись, фата струмує належним чином, букет узятий так, як треба. Потім оглянули один одного. Все чудово!
Коли заграла музика, у Таммі все затремтіло всередині. Раптово їй стало страшно зробити перший крок.
- Ну ж, вперед! - прошепотіла ззаду Дженніфер.
Гості обернулися на подружок. Згадавши все, чому її вчили на репетиції, Таммі виступила вперед. Посміхайся, повторювала вона про себе, побачивши сяюче обличчя Ендрю біля вівтаря - особа щасливця, який чекає свою обраницю. Її погляд ковзнув по вишикувалися поруч з ним друзям. Останнім повинен стояти брат Селін, напевно, якийсь сутулий ботанік в окулярах в роговій оправі і з товстими скельцями, так Таммі собі уявляла комп'ютерників.
Тільки цей виявився зовсім іншим!
Серце її так несподівано стрибнув у грудях, що вона ледь не збилася з кроку. Якимось дивом включився автопілот, який і повів її по проходу, в той час як сама вона поринула в світ незвичних для себе відчуттів. Флетчер Стентон був чудовий. Приголомшливо привабливий. Вона повністю забула про його знаменитих мізках. І про його мільйонах. На хімічному рівні він не просто чоловік - мрія!
Мужній, рішучий, гарне обличчя: прямий ніс, впертий підборіддя, широкий лоб, густі чорні брови над темно-шоколадними очима з густими віями, красиво окреслений рот з чуттєвими губами, чорне густе волосся. Високий, підтягнутий. Всі чоловіки добре виглядають у фраках, але на ідеально складеній фігурі Флетчера він виглядав просто першокласно.
Посмішка, мабуть, так і застигла на її обличчі, так як він посміхнувся їй у відповідь, оголивши рівні білосніжні зуби.
І, здається, в його погляді блиснула іскорка інтересу? Вона здалася йому привабливою? Він залишився задоволений тим, що саме вона стане його партнеркою на весіллі?
Голова Таммі закрутилася від багатообіцяючого передчуття. Однак вона знайшла в собі сили дійти до вівтаря і зайняти своє місце.
На щастя, сьогодні вона виглядала справді чудово. Зазвичай вона приділяла мало уваги своїй зовнішності, вважаючи, що головне - бути чистим та охайним. Але сьогодні їй слід було відповідати святкового антуражу Селін.
Візажист, запрошений допомогти всім з макіяжем, постаралася на славу. Таммі ледь змогла дізнатися в дзеркалі своє в общем-то досить звичайне обличчя. Ніжні тіні оживили очі незвичайного яскраво-фіолетового кольору. Рум'яна різних відтінків пом'якшили округлість щік і додали колір блідій шкірі. Губи виглядають чуттєво, спокусливо. Злегка кирпатий носик вічно ловив сонячні промені і покривався веснянками, але завдяки накладеному вмілою рукою крему зрадницькі крапочки чарівним чином зникли. І на довершення стиліст поклав її пряме волосся в сексуальні каскади хвиль.
Таммі навіть відчувала себе красивою - нове і дивно приємне відчуття. Їй стало трохи зрозуміліше, чому мати так прагнула постійно мати гарний вигляд. А ця пробігла по всьому тілу гаряча хвиля від думки, що настільки привабливий чоловік, як Флетчер Стентон, дивиться на неї з цікавістю. да-да, цілком можливо, все зусилля того варті. Але це все жахливо несерйозно, нагадала вона собі, щоб хоч трохи остудити збудження, яке охопило її при одній лише думці про відносини з ним.
І не треба забувати, що Селін називає його «зарозумілим поросям» - очевидно, у неї є на те причини.
Цікаво, розум або успіх у жінок дають йому відчуття переваги над іншими представниками людської раси? Швидше за все, і те, і інше.
Таммі вирішила залишити сумніви. На цей день він належав їй, і вона мала намір в повній мірі скористатися своїми правами на його компанію, намагаючись розігріти його інтерес. Вона ж нічого від нього не чекає, значить, і втрачати їй нічого. Зрештою, не кожен день їй вдається провести вечір з самим чарівним в світі чоловіком.
Весільна церемонія почалася, і Таммі спрямувала всю увагу на наречених. Перша з них дружній компанії виходить заміж. А раптом я стану такою, несподівано подумала Таммі, представивши в ролі нареченого Флетчера.
Які дурниці! Я ж його навіть не знаю!
- Оголошую вас. чоловіком і дружиною!
Орган заграв весільний марш, і Селін і Ендрю, щасливо посміхаючись, попрямували до виходу з церкви. А Таммі нарешті зустрілася віч-на-віч з Флетчером Стентоном.
-Вітання! Я - Таммі Хейнс.
Він взяв її за руку:
-Я знаю, - голос у нього виявився під стать зовнішності - низький, сексуальний, - Селін мені всі вуха про тебе прожужжала.
-Ой, - закотила Таммі очі, намагаючись уявити, що саме могла дзижчати. Селін, і сподіваючись, що серед епітетів не прослизає жіночий еквівалент «зарозумілого порося», - і в яких виразах?
Він здивувався її настороженого тону.
-Я був попереджений, що ти - цінний друг і мені слід звертатися з тобою гідно.
-Хм. як мило, - посміхнулася вона з полегшенням.
-І мені краще стежити за своєю мовою, тому що у вашій банді у тебе самий гострий язичок.
Яке гостра зброя ховається за настільки спокусливими губками. Чекаю не дочекаюся ближчого знайомства. Таммі.
Дівчина відвела погляд, намагаючись взяти себе в руки, що було нелегко, бо сама вона могла думати тільки про те, як не терпиться їй самій познайомитися ближче з його губами.
-Взагалі-то моє повне ім'я Тамалін, - хоч якось спробувала вона відволіктися від його привабливих губ, - але все зазвичай називають мене Там або Таммі.
-Тамалін тобі більше підходить, в ньому є щось екзотичне.
Серце Таммі затріпотіло. Так ось яке він склав про неї думка? У цьому, напевно, винні тугі кучерики, що додають їй екстравагантний вигляд. А побачивши її завтра з прямим волоссям, він буде розчарований. Але сьогодні. Сьогоднішній день належав їй, і дівчина вирішила насолодитися тим враженням, яке справила на брата подруги, вчепившись за тему екзотики.
- «Тама» мовою північноамериканських індіанців означає блискавка, - повідомила вона з кокетливою усмішкою, - а мама додала «лин», щоб надати імені жіночність.
-Молнія, - повторив він, ніби пробуючи слово па смак, - мені варто побоюватися удару блискавки?
-Тільки якщо ти будеш погано себе вести. Він розсміявся і нахилився до неї:
-І пахнеш ти теж. екзотично. Сердечко Таммі застрибала від радості: Флетчеру подобається її компанія, він знаходить її екзотичною. Життя прекрасне! Сонце висвітлює теплими променями не тільки наречену, а й її п'яту подружку.
Незрозуміло тільки, з чого Селін так різко про нього говорила.
У піднесеному настрої Таммі забралася в лімузин, де на неї тут же накинулися інші подружки нареченої.
-Треба ж, Таммі, ти відхопила найбільш ласий шматочок! - захоплено заявила Кірсті.
-Точно, пощастило тобі, Тамм! - з легкою заздрістю в голосі підтвердила Ханна. - Навіть не турбуйся про його мільйони, він просто сексі, сексі, сексі!
-Поверіть не можу, що Селін нам ніколи не розповідала, який у неї красень братик, - поскаржилася Люсі.
-До речі, я чула, він називав тебе Тамалін. Ти що, намагалася зберегти з ним дистанцію?
-Він вважає, я екзотична, і я дала йому додатковий доказ.
Вони все втупилися на неї з подивом.
-Ну, чого ви? Я ж не кожен день так виглядаю або пахну такими духами - до речі, Дженніфер, спасибі за твій вибір. Чому б мені не скористатися виробленим ефектом?
Давай, дівчинка, вперед! - підбадьорили її подружки.
Вони завжди підтримували один одного в складні моменти. Як же мені пощастило з подругами, подумала Таммі, в черговий раз молячись, щоб ця дружба не потьмяніла з роками і з новими відносинами. Тепер, коли у Селін з'явився Ендрю, вона вже не буде так часто проводити з ними час, як раніше, і це природно. Потім повиходять заміж інші. Як би, відстань між нами не перетворилося в нездоланну прірву, в черговий раз подумала Таммі.