Прислухайтеся до смутному і трагічного ритму цієї газелі, до безнадійного її рефрену: "Кажу про горе ріштозное. "Навіть Рустем і Барзуі, богатирі народних казок, безсилі перед хворобою. Навіть вони, безстрашні, перетворюються в "пастухів мух", бо міріади мух в'ються навколо гниючих ран, звідки виповзає проклята ришта. "Хвороба ця не піддасться ні ліків, ні мазей". Коли змучений ріштой поет Амір Хосрові Дехльові (1253 - 1320) звернувся до самого відомому лікарю міста з проханням вказати вірний засіб проти ріштоза, медик відповів: "Від цієї хвороби є тисяча ліків". Поет зрозумів, що приречений. Велика кількість лікарських засобів завжди знак того, що хвороба невиліковна.
Ліків проти ришти було дійсно багато. Великий Ібн-Сіна (980 - 1037) у своєму "лікарської каноні" говорив про благодійний дії алое, п'явок, бавовняного масла і свіжого молока. Ібн-Аваз рекомендував (1424) теплі ванни для ніг, Баха уд-Давла (1501) радив позбавлятися від ришти за допомогою насіння гарбуза і мигдалю. Мухаммед Юсуф Табіб для цієї ж мети застосовував горох і нутряне сало кози з часником. Але всі ці рецепти, безсумнівно, згасали перед рекомендаціями Убайдулла ібн-Юсуф Алі аль-Каххала, який користувався ріштозних хворих подрібненим склом і голубиних послідом.
На щастя, здоровий народний глузд, як правило, тріумфував над високомудрих порадами Табіб. У Бухарі, в одному з найдавніших осередків ришти, більше сотні цирульників просто витягали висунулася з-під шкіри ришти, намотуючи черв'яка на паличку або на шматок олова. Ніщо інше не допомагало. Правда, з давніх-давен вчені і невчені спостерігачі цілком резонно зауважили зв'язок між хворобою і питвом сирої стоячої води з хаузів. Дехто з лікарів навіть радив, щоб уникнути ріштоза користуватися водою проточною. Але в Бухарі, де інших джерел, крім штучних ставків, майже не існувало, навіть його високість емір пив стоячу воду з Бола-хаусу. Пив - і хворів ріштозом. Що вже говорити про ремісників, торговців, численних учнів медресе, а тим більше про рознощиків води. Споконвіку повелося, що всякий, кого непокоїть спрага, може зійти кам'яними сходами хаузу і, опустивши в прохолодну воду стомлені ноги, черпати пригорщами воду до повного насичення. Правом пити з хаузів в Бухарі користувалися не тільки люди, а й собаки.
Влітку 1921 року, ще до приїзду Ісаєва, Бухару відвідав професор (згодом академік) Костянтин Іванович Скрябін. Засновник науки про паразитичних черв'яків, він привіз в Туркестан з Москви П'яту гельмінтологічних експедицію і, звичайно, зацікавився бухарської ріштой. Те, що Костянтин Іванович побачив на березі Лябі-хаусу, очевидно, мало чим відрізнялося від того, що рік-два опісля міг спостерігати Леонід Ісаєв.
"Цирульника - извлекателя ришти нам вдалося знайти в одному з провулків поблизу Лябі-хаусу, причому в невеликій кімнаті на двох цвяхах були навішені якісь дивні мотки довгих сухих струн, які опинилися екземплярами ришти, витягнутими з-під шкіри людини. Знахаря вдома не було . близько цирульні знаходилося кілька пацієнтів, хворих ріштой, з забинтованими ногами. На наше прохання кілька молодих бухарців зняли пов'язки, просочені маслом, і оголили фістулезние ходи, з яких стирчали шматки нематод близько вершка завдовжки. придивляючись Ясь до босих ніг гуляє по набережній хаузу натовпу, ми помітили у величезної більшості тубільців темно-червоні плями, частіше за все на гомілки - сліди колишнього перебування ришти ".
Скрябін увоз з Бухари приємні спогади про екзотичному місті і багату колекцію паразитичних черв'яків. Не можна сказати, що він залишився байдужим до страждань бухарців. Але для творця гельмінтології ріштоз був приватним, суто місцевим випадком зачервленія. Чотири роки по тому Костянтин Іванович висунув теорію дегельмінтизації, накреслив, так би мовити, катехізис боротьби з паразитами в масштабах планети. У Ісаєва ж зустріч з цирульниками і з хворими викликала прагнення знищити саме ришти. І до того ж негайно, зараз же. У 1922 і 1923 роках головним ворогом міста залишалася малярія. Але вже в ті дні Леонід Михайлович в одному з листів зауважив: "З ріштой після покінчимо, зібрав поки 92 випадки".
Але в науці так: поки не дізнаєшся, що зробили інші, не можна рухатися вперед. Найсерйознішим дослідником ришти в минулому був натураліст XIX століття А.П. Федченко. Ісаєв взявся перечитувати його праці.
Олексій Павлович Федченко (1844 - 1873) - особистість в науці виняткова. Мало хто встиг у житті такої короткої (він загинув двадцяти дев'яти років на Монблані) зробити так багато. Долю його можна порівняти хіба що з долею Шеллі в поезії або Добролюбова в критиці. Творча пора його життя тривала всього п'ять-шість років, а найголовніші відкриття свої скоїв він за ті три роки (1869 - 1871), що подорожував по Туркестану. Цьому рослій, мужицької складки вченому таланту і працьовитості відпущено було на трьох. І дійсно: він досяг успіху і в зоології, і в ботаніці, і в географії. Федченко був першим натуралістом, який набрав на тільки що приєднані до Росії середньоазіатські території. Він відкрив російському суспільству цілий, майже невідомий раніше світ, за розмірами чи не перевищує половину Європи. Дотепер значаться ці відкриття на географічних картах, в підручниках зоології та ботаніки. А свіжо написане "Подорож до Туркестану" і сьогодні доставляє читачеві справжнє задоволення. У його честь названий відкритий в 1878 році льодовик Федченко.
Втім, для Федченко головний інтерес представляє не будова ришти, а її фізіологія, характер поведінки в природі і в тілі людини. Було відомо, що зріла самка ришти висовує з-під шкіри свою голівку для того, щоб викинути назовні вісім - десять мільйонів зародків - мікрофіллярій. Все це воїнство для життя потребує води, на суші воно швидко гине. А далі? Як зародок ришти повертається в тіло тварини або людини, щоб продовжити свій вічний біологічний круговорот? З питвом? З їжею? Вчені годували мікрофілляріямі собак, але пси вперто не хотіли заражатися ріштозом. З цієї невдачі зоологи зробили висновок, що ришта заражає свої жертви не через пиття, а якось інакше. Очевидно, що плаває у воді ставка мікрофіллярія просто впроваджується в шкіру хазяїна і перебуває в його тілі, поки не виросте і не висуне голову, щоб викидати назовні нові мільйони зародків.