Наречена для відлюдника
Одного разу він висунув з-під ліжка фанерний чемодан, поколупав ключиком у висячому замку, підняв кришку. Рівно настільки підняв, щоб просунути руку, і витягнув плоский пакетик з найтоншого, на зразок капрону, матеріалу. Зосереджено сопучи, Устин Верхососов перекинув пакетик на долоню, обережно вщипнув його двома пальцями і потягнув вгору.
Війнуло нафталіном, перед самим моїм носом схвильовано колихнулася прозора срібляста тканину. Цей несподіваний шовковистий потік в зашкарублі руках Верхососова злегка ошелешив мене: в ньому чешуйчато переливалися малинові відблиски з щілини чавунної пічної дверки, і вся хата наповнилася слабким додатковим світлом.
- Що це? - скрикнув я і відкинувся, при цьому боляче вдарившись потилицею об край столу. Втім, я встиг розгледіти в обрисах тканини жіночу комбінацію без бретелей. Певний досвід підказував, що вона повинна за допомогою якоїсь гумки-невидимки триматися поверх грудей. Варто таку штуку злегка потягнути вниз - і готово ...
- А ось дивись-милуйся! - Задоволений виробленим ефектом, Устин Верхососов смішно схилив голову набік, а губи склав гузкой. - Японське изделье, мінікюрное.
За роки самотнього життя Устин Анфімовіч деякі слова призабув, плутав, а інші значення їх винаходив сам. «Мінікюрний» у нього означало «красивий».
- Мінікюрное, - повторив він. У нього була звичка повторювати слова двічі, як би обрамляючи ними свою думку. - Дві штуки, пам'ятаю, привезли на селище, дві. Одну відразу взяв керуючий, другу випросив особисто. Завсяко просто і не дала б. З чирьями довелося підкочується, з чирьями (малася на увазі риба чир).
- Так для чого воно тобі це, Устінич? (Так я його називав. Він мене - Свістофорич).
Устінич задумливо пожував губами, не поспішаючи засунув «Авроріну» в короткий саморобний мундштук, високо підняв брови, чому лоб відразу стиснувся в часту гармошку - вірна ознака душевного нахилу до «Життєво-кровопролитним бесід» - так він називав наші вечірні розмови.
- А ось і взяв! - Устінич дурненьке зігнувся, розгорнув руки, немов збираючись пуститися в танок. За цією дурашливостью він, старий хитрун, приховував справжню причину настільки легковажної покупки. Як би хотів сказати: а що, я ще того, чому б і мені не заготовити який-небудь Бабенко закордонний гостинець. Він підняв очі до стелі, маючи намір, однак, не загострювати на цьому моменті мою увагу. - Почекай, почекай, почекай ... Коли ж це, дай бог згадати, було? Ага, Макар ще в ополонку у цій справі звалився. - Устин професійно чиркнув пальцями біля горла, немов гітарист швидкоплинно вдарив по струнах. - Так, точно, Макар - в ополонку. П'ять років, значить, пройшло, п'ять.
- Гаразд, Устінич, що не пудри мені мізки. - Занадто добре я його знав і вже здогадався, що цей пеньюар або комбінація має пряме відношення до невдалого сватання Верхососова, про який згадують і понині. - Взагалі, Устінич, ти правильно зробив, що не одружився на ній, - сказав я, щоб сильно не засмучувати його своєю обізнаністю.
Устінич і оком не моргнув (на Півночі один про одного знають більше, ніж про себе), лише зітхнув, поплював на кінчик сигарети. У його глухому голосі несподівано зазвучали високі ноти:
- А все від того, милий, що жінкам зараз потурання жорстока дадена. - Він просвердлив мене наскрізь спопеляючим поглядом.
Я не здивувався б, якби ззаду, на плакаті про охорону природи, задимилися дві точки.
- Ви їх, своїх дружин, - він простягнув вперед руки вгору долонями і повів ними з боку в бік, - ви їх - во! На витягнутих руках носите. Твій он Петюнчік дійшов - ганчірки дружині пере ...
- Так на пральній же машині! Ніби як механік, - встиг я втиснутися в щільний частокіл слів викривального монологу Верхососова.
- Міл чоло-ве-е-ек! Справа-то воно хіба в цьому? Механік не механіком ... Ганчірки прати! Тьху ... А треба як у японців. - Для переконливості він помахав рукою за своєю спиною.
- Як це? - не зрозумів я його жесту. - При чому тут японці?
- А при тому, що у них баба тільки за шість метрів позаду свого чоловіка сміє ідтіть.
- Далеко, Устінич, хоча б метра за три, щоб поговорити ...
Устінич з неприхованою жалістю подивився на мене, безнадійно махнув рукою і відвернувся: - Свістофорич ти і є Свістофорич. У тебе всередині ще не початок вироблятися поняття життєве. Дурник ще.
Відносно дурника я не образився. За віком Верхососов годився мені в батьки, та й несправедливо було б зносити безкарно мої постійні кепкування. Він це відчував і був навіть задоволений, маючи завжди привід вибухнути викривальними промовами.