Король Артур кивнув на знак згоди і сказав:
- Гріфлет, станьте на коліна, я присвячую вас в лицарі.
І після обряду Артур продовжив:
- А тепер, сер Гріфлет, не відмовте мені в лицарському подарунок.
- Мій король. - тільки й сказав Гріфлет.
- Клянуся, - наказав Артур, - кляніться честю лицаря, що боротися з Пелінором ви будете списом, на коні або пішим, і ніяким іншим зброєю.
- Обіцяю! - вигукнув Гріфлет. І він скочив на коня, взяв спис і зник в хмарі пилу.
Під час сутички спис Гріфлет розкололося на шматки, а спис Пелінором пройшло крізь щит Гріфлет, увігнав в бік його і теж зламалося. Гріфлет впав на землю.
- Що ж, це хоробрий юнак, - сказав Пелінором, - і якщо він виживе, то буде справжнім лицарем.
Пелінором поклав Гріфлет через сідло, і кінь галопом примчав назад в Карліон.
Розгніваний Артур негайно надів обладунки, опустив забрало і помчав до лісу, захоплений Пелінором.
Троє грабіжників напали на відстав Мерліна і, розмахуючи палицями, вимагали грошей. Артур повернув коня і прогнав розбійників.
- Ах, Мерлін, - сказав Артур, розв'язуючи вузли на мотузках, якими був пов'язаний його друг, - при всій вашій мудрості ви були б убиті через хвилину-другу.
- Можливо, - загадково посміхнувся Мерлін, - але якби я дуже захотів, то міг би врятуватися. Сьогодні нам обом уготовано випробування ...
Артур не послухав цих слів Мерліна.
Артур і Пелінором зчепилися так, що списи їх розлетілися на друзки. Артур оголив меч, але Пелінором зупинив його:
- Зачекайте! Тримайте новий спис. Поборемося списами ще раз!
І знову списи зламалися, але в третій раз зламалося лише спис Артура. Кінь і вершник впали.
Артур піднявся, витягнувши меч з піхов. Пелінором спішився і пішов назустріч. Незабаром трава навколо шатра почервоніла від крові, а меч Артура розламався надвоє.
- У моїй владі вбити чи пошанувати вас! - закричав Пелінором. - Сідайте мені і в знак цього станьте на коліна.
Артур кинувся вперед, прослизнувши під мечем противника, обхопив його і жбурнув на землю. Вони боролися, катаючись по закривавленою траві, але Пелінором був сильніше, зірвав шолом з Артура і підняв меч.
Тут раптово з'явився Мерлін і стиснув руку Пелінором.
- Лицар, - сказав він, - не наносите цього удару. Бо надія логров помре, і ви призведе Британію в спустошення!
- Хто цей юнак? - запитав Пелінором.
- Це король Артур, - сказав Мерлін і поклав руку на голову Пелінором. І миттєво гнів і побоювання покинули цього сильного людини, і він раптом, як дитина, занурився в глибокий непробудний сон.
Мерлін допоміг зраненого королю осідлати коня.
- Що ви зробили? - запитав Артур. - Ви вбили гідного лицаря своєю магією!
- Облиште! - заперечив Мерлін. - Він спить, як немовля. Саме він, Пелінором, послужить вам добру службу. Сини його, Тор і Ламорак, будуть серед ваших лицарів, за вашим Круглим столом.
Мерлін проводив юного Артура в притулок, де майстерний цілитель ран поставив короля на ноги через три дні і три ночі.
І знову побачив він Мерліна після закінчення цього терміну. І поскаржився, що немає у нього тепер меча.
- Нехай це не турбує вас, - відповів Мерлін. - В тому старому мечі не було справжньої сили; не сумуйте більше. Неподалік від цієї хатини чекає вас меч, який вас гідний. Всі чарівники Авалона, цієї країни чудес, кували його для вас, і незабаром пора нам відправитися в Авалон. Меч цей називається Екскалібур, ніхто не встоїть проти його удару. Наближається призначену годину, коли Екскалібур буде вашим і ви будете оголювати його тільки за праве діло.
Рік 1939 й. Берендт - Шліттеру
Я ніби на власні очі бачу цю людину: ось він бреде по пустками, за старими дорогами, зарослим вереском, по берегах озер. Але дивна річ: жодна птиця не боїться його, навіть метелики не злітають, коли нога його в запиленому черевику ступає зовсім поруч. І скільки я не вдивлявся, я не міг розглянути на курній дорозі слідів, що залишаються цими грубими шкіряними черевиками. На ньому сірий светр, за плечима рюкзак, в руці прут, і тонка тінь від цієї гнучкої лози біжить як фатальна риса по заіржавілим вже рейках занедбаних вузькоколійок, старим напівзруйнованим греблях, по узбіччях всіх графств Середньої і Південної Англії. Я бачив його в Уельсі. Про це я здогадався, коли в серпанку здалися крейдяні скелі. Серед убогих будинків нащадків кельтів він пройшов як привид, і жодна людина ніби не помітив його. Жодна собака не подала голос. Це було б дивно, мій друг, але не забувайте, що це бачення, таємний знак, можливо посланий нам як попередження. Я частково дізнався вже сучасну нам Британію.
Він спустився з пагорба, залишивши за спиною будиночки з тісними комірками, де ще й зараз живуть валлійці приблизно так, як вони жили двісті років тому. Серед сірих кам'яних укосів він щось шукав. Кожна тінь привертала його увагу, кожна розколина в камені, кожна стежка. Так він обстежив місцевість крок за кроком, а я стежив за ним з прихованим диханням. І це було дійсністю. Коли я прокидався, то ще бачив його силует. Потім він танув, і місце, де він щойно стояв, озираючись, поруч зі мною наповнювалося світлом дня.
Що він шукав? У перші дні я не міг відповісти на це нелегке питання. Потім я чітко почув одного разу ім'я короля Артура. Начебто він вимовив його в задумі. Може бути, промовив не він, а сторонній голос. Але я бачив, що при звуках цього голосу, котрий виголосив ім'я Артура, він немов окрилив, плечі його розправилися, очі стали ясними, як якщо б сонячне світло потрапив в зіницю. Він стояв, слухаючи голос, навіть тоді, коли мені нічого вже не було чутно. Ім'я Артура розчинилося в тиші. А він стояв і слухав. Я подумав, що він почув щось ще, мені невідоме. І ось він пішов впевненою ходою, ніби не було за його спиною переходу в багато десятків миль. Невпинний подорожній, який шукає сліди невідомого. І я зрозумів: він шукає короля Артура. Легенда про його поховання не заважала його пошуків. Очевидно, він вважав, що за часів Кромвеля був розвіяний прах НЕ короля, а одного з його сподвижників, лицарів Круглого столу. Артур ж, я зрозумів, покоїться в таємній печері, що охороняється спочивають ж лицарями, найвірнішими з його сподвижників. Може бути, це на грані казки зачарована печера в зачарованою місцевості, але для нас з Вами це не дивно, бо Артур був великим героєм і, як у всіх великих героїв, у нього безліч могил, де його нібито поховали. Згадайте, що король був затятим прихильником християнства, і вам стане зрозуміло, що рядки про Грааль в епосі не випадкові в легенді і що Артур повинен спочивати в печері, що нагадує склеп Йосипа Аримафейского, де було заховано тіло Христа.
І коли я прийшов до думки про печеру, все розвинулося так, що я ледве встигав стежити за цим мандрівником. Чи був то переодягнений вічний Мерлін, цей покровитель Артура? Не знаю. Обличчя його було мені незнайоме. Світлі очі, каштанове волосся, м'який профіль - типовий кельт. І ось замиготіли ландшафти Уельсу, який я, на жаль, погано знаю. Я був там тільки один раз, як турист. Було це в студентські роки, і моя поїздка нагадувала заміську одноденну прогулянку. Але я знав, що це саме Уельс, батьківщина і вотчина короля. І я знав, що ця людина - мандрівник на вірному шляху з тієї самої хвилини, коли вимовлено було ім'я короля бриттів.
Пам'ятаю річку, тінисті зарості. Він йшов берегом. Старий міст з білого каменю. Там він зупинився, зняв з плечей рюкзак, витягнув шмат простого хліба і поламав його. Тінь від хмари пробігла над ним і вкрила його. Я побачив його знову на іншому березі. Він йшов так бадьоро, що йому можна було дати двадцять років, він ніби молодів під час поневірянь. Я утвердився в думці, що він знає тепер дорогу до останнього притулку короля-героя. І ось, уявіть собі, з цього часу я бачив одне й те саме: він йде по долинах, по горбах впевненою швидкою ходою, і мій погляд ледь встигає за ним. Але раз від разу перерви ставали довше. Тепер він був мені уві сні раз в тиждень, навіть рідше. Я почав здогадуватися, що в цьому криється глибокий сенс. Адже в той день, коли він знайде короля з його чарівним мечем Екскалібур, повинні відбутися важливі події. Але вони не можуть відбутися раніше уготованого терміну. І тому цей наполовину символічний людина з'являється так рідко, як би - скажу відверто - мені не хотілося його побачити.