... Якось раз - Мальке тоді вже вмів плавати - ми лежали на траві біля майданчика для гри в лапту. Мені б слід було сходити до зубного лікаря, але вони мене не відпустили: замінити захисника - справа нелегка. Зуб у мене гудів. Кішка по діагоналі перетинала галявину, і ніхто нічим в неї не кидав. Одні жували травинки, інші общипували кісточки зі стеблин. ХОТТЕЙ Зоннтаг протирав свою гилку вовняним панчохою. Мій зуб займався бігом на місці. Матч тривав уже дві години. Ми відчайдушно продули і сподіватися могли тільки на реванш. Кішка була молоденька, але вже не кошеня. На стадіоні гандболісти раз по раз забивали м'яч у ворота. Мій зуб твердив своє. На гаревій доріжці бігуни на сто метрів чи відпрацьовували старт, то чи просто нервували. Кішка кружляла по галявині. У небі повільно тягнувся гуркітливий тримоторний літак, проте заглушити мій зуб йому не вдавалося. Чорна кішка сторожа при майданчику то тут, то там виставляла з трави свою білу манишку. Мальке спав. Крематорій між Об'єднаними кладовищами та Вищим технічним училищем працював при східному вітрі. Учитель Малленбрандт засвистів в свій свисток: аут. Кішка тренувалася. Мальке спав або здавався сплячим. Поруч з ним я мучився зубним болем. Кішка, тренуючись, підійшла ближче. Вона помітила кадик Мальке, бо він був великий, ненрестанно рухався і відкидав тінь. Кішка сторона розпласталася між мною і Мальке, готуючись до стрибка. Ми утворили трикутник. Мій зуб замовк і припинив біг на місці, вірно тому, що кадик Мальке став для кішки мишею. Вона була така молода, ця кішечка, а Малькова штука так рухлива - коротше кажучи, вона вчепилася йому в горло, а можливо, хтось із нас схопив її і кинув йому на шию, можливо навіть, що це я зі своєю зубним болем або без оной націлив кішку на його кадик. Йоахім Мальке закричав - втім, він відбувся невеликими подряпинами.
Але я, подсунувшій твій кадик цієї та всім іншим кішкам, тепер зобов'язаний писати. Навіть якби ми з тобою обидва виявилися вигадкою - все одно зобов'язаний. Той, хто в силу своєї професії вигадав нас, змушує мене знову і знову брати в руки твоє адамове яблуко і переносити його в ті місця, де воно перемагало або виявлялося переможеним. Отже, для початку нехай миша снує вгору і вниз над викруткою, я ж високо над головою Мальке випущу в задувають ривками норд-ост зграю роз'їла чайок, погоду назву річної та усталеною, припущу, що ці уламки колись були тральщиком класу «Чайка», додам Балтійського моря густий зелений колір пляшки з-під сельтерской, влаштую так. що шкіра Мальке - оскільки вже вирішено, що дія відбувається в новому фарватері, на південний схід від причального буя. - шкіра, по якій ще струмочками стікає вода, покриється пухирцями, стане так званої «гусячою шкірою», але не страх, а звичайний озноб після занадто довгого купання буде стрясати Мальке і робити його шкіру шорсткою.
Всі ми, худі і довгорукі, широко розставивши коліна, сиділи навпочіпки на капітанському містку, і ніхто з нас не підбурював Мальке ще раз пірнути в носовій відсік затонулого судна і там, в машинному відділенні, за допомогою своєї викрутки добути гвинтик, коліщатко або ще якусь маячню - латунну дощечку, наприклад, густо списаний на польській або англійській мові вказівками, як користуватися тим чи іншим механізмом. Адже ми сиділи на стирчали з води палубних надбудовах колишнього польського тральщика класу «Чайка», що зійшов зі стапелів в Модліні і оснащеного в Гдині, який рік тому затонув на південний схід від причального буя, отже поза фарватеру, і тому нітрохи не заважав руху суден.
З тієї пори чаячій послід завжди сіх на іржавому залізі. Чайки, жирні, гладкі, з очима як нашиті намистинки, літали за любої погоди, то низько над уламками нактоуз, вже готуючись схопити здобич, то знову високо і безладно по якомусь їм одним зрозумілим планом, і в польоті пирскали своїм слизових послідом, чомусь ніколи не потрапляли в море, а завжди на іржаву надбудову містка. Ці виділення затвердевали, вапнянистими і грудочками лягали один біля одного, а не те скупчувалися в великі грудки. Забравшись на тральщик, ми одразу ж починали пальцями рук і ніг здирати послід. Тому у нас і ламалися нігті, а зовсім не тому, що ми їх гризли, вічно гриз нігті тільки Шилінг, чому пальці у нього завжди були в задирках. Довгі нігті, жовті від частого пірнання, були лише у Мальке; він їх берег, чи не гриз, що не отдирал ними чаячій послід. До того ж він один з усіх ніколи не їв цих грудочок, тоді як ми, якщо вже вони опинилися під рукою, жували їх, немов осколки черепашок, і спльовували за борт пінну слиз. Смаку вони ніякого не мали, хоча, мабуть, віддавали гіпсом, рибної борошном, - вірніше, всім, що приходило на розум: щастям, дівчатками, Господом Богом. Вінтер, а він дуже непогано співав, як-то раз заявив: «А ви знаєте, що тенора кожен день їдять чаячій послід?» Чайки, траплялося, на льоту ловили наші плювки, не помічаючи підступу.