- Тисяча дев'ятсот тридцять восьмий, - з посмішкою сказав Вільям Трейвіс. - Гарний рік.
Вони з дружиною стояли трохи осторонь, не змішуючись з крикливою, галасливим натовпом.
Бик раптово кинувся прямо на них. Схопившись за руки, низько пригнувшись, вони з реготом побігли геть повз церкву і естради, серед оглушливої музики, шуму та гаму, під вогненним дощем, під яскравими зірками. Бик промчав повз - хитромудре споруда з бамбука, бризкає пороховими іскрами, його легко ніс на плечах прудконогий мексиканець.
- Ніколи в житті так не веселилася! - Сьюзен Трейвіс зупинилася перевести дух.
- Дивовижно, - сказав Вільям.
- Це буде довго-довго, правда?
- Ні, я про нашу подорож.
Вільям насупив брови і поплескав себе по нагрудній кишені.
Тепер хтось, забравшись на гримлячий дзвоном дзвіницю, пускав величезні вертушки, вони сичали й диміли, юрба внизу лякливо сахалася, вертушки з оглушливим тріском рвалися під ногами танцюючих. Пахло смаженими в олії маїсовими коржами так, що слинки текли; в переповнених кафе люди, сидячи за столиками, поглядали на вулицю, в смаглявих руках пінилися кухлі пива.
Бикові прийшов кінець. Вогонь в бамбукових трубках погас; сконав. Мексиканець зняв з плечей легенький каркас. Його хмарою обліпили хлопчаки, кожному кортіло помацати чудову голову з пап'є-маше й найсправжнісінькі роги.
- Підемо подивимося бика, - сказав Вільям.
Вони проходили повз входу в кафе, коли Сюзен побачила - на них дивиться та людина, білошкіра людина в білому костюмі, в блакитній сорочці та при блакитній краватці, обличчя худорляве, засмагле. Волосся пряме, світле, очі блакитні, і він пильно дивився на неї й на Уїльяма.
Вона б його і не помітила, якщо б у його ліктя, аби не батарея пляшок: пузата пляшка м'ятного лікеру, прозора пляшка вермуту, карафка коньяку і ще сім штук різних напоїв, і під рукою - десяток неповних чарок; невідривно дивлячись на вулицю, він потягував то з однієї чарки, то з іншої, іноді мружився від задоволення і, смакуючи, щільно стискував вузенькі губи. В іншій руці у нього диміла Гаванська сигара, і поруч на стільці лежали десятків зо два пачок турецьких сигарет, шість коробок сигар і кілька флаконів одеколону.
- Білл ... - шепнула Сьюзен.
- Спокійно, - сказав чоловік. - Це не те.
- Я бачила його вранці на площі.
- Йдемо, не оглядайся. Давай оглядати бика. Ось так, тепер питай.
- По-твоєму, він Шукач?
- Вони не могли нас вистежити!
- Чудовий бик! - сказав Уїльям власникові з пап'є-маше.
- Невже він гнався за нами по п'ятах через двісті років?
- Обережніше, заради бога, - сказав Вільям.
Сьюзен похитнулася. Він міцно стиснув її лікоть і повів геть.
- Тримайся. - Він усміхнувся: не слід привертати увагу. - Зараз тобі стане краще. Давай підемо туди, в кафе, і вип'ємо в нього перед носом, тоді, якщо він і правда те, що ми думаємо, він нічого не запідозрить.
- Треба. Йдемо. Ось я і кажу Девіду - які дурниці! - Останні слова він промовив голосно, коли вони вже піднімалися на веранду кафе.
"Ми тут, - думала Сьюзен. - Хто ми? Куди йдемо? Чого боїмося? Почнемо з самого початку, - говорила вона собі, ступаючи по глинобитних підлозі. - Тільки б не втратити розум.
Мене звуть Енн Крістен, мій чоловік - Роджер. Ми з дві тисячі сто п'ятдесят п'ятого року. Ми жили в страшному світі. Він був точно величезний чорний корабель, що покинув береги розуму й цивілізації, і мчить у пітьму, сурмить у чорну сурму й несе з собою два мільярди людей, не питаючи, хочуть вони цього чи ні, до загибелі, за межу суходолу і моря, в прірву радіоактивного полум'я та безуму ".
Вони увійшли в кафе. Та людина не зводив з них очей.
- Енн, це я, Рене! - пролунало тоді в трубці. - Ти чула?
Про Бюро подорожей у часі чула? Можна їхати, куди хочеш - в Рим за двісті років до Різдва Христового, до Наполеону під Ватерлоо, в будь-яке століття і в будь-яке місце!