Глава 1. В кільці сумнівів
- Гіпномагія дасть тобі те, про що ти навіть не здогадуєшся. Вона дасть таку владу, що інші, якби тільки дізналися, прийшли від цього в жах. Всі вони пішаки, всього лише пішаки, мій хлопчик. Чого ти боїшся? Невже влада? - Ментепер розсміявся.
Я сидів перед ним на стільці, пов'язаний магічними путами, як не так давно сидів Бейзел. Чорна підлога, з вкрапленнями золота, розростався навколо нас, немов вставала сяюча зірками ніч, а ми провалювалися в цю сяючу безодню.
- Знаю, чого ти боїшся, - прошипів Ментепер, схиляючись до мене. - Воно наздожене тебе, і тобі нікуди від цього не дітися, Терсел. Я твоє прокляття на всю твою життя!
Я стрепенувся, прокинувшись, і втер з чола виступив холодний піт. Уже місяць, з того самого часу, як я покинув Бінаін, мене мучили подібні кошмари. Я сидів за столом у спорожнілому напівтемному трактирі. За віконцем в ночі завивав вітер і жбурляв в скло пригорщі сухого дрібного снігу. Язички полум'я палаючих на люстрі свічок під цівками протягу давали тремтячий світло і породжували цілий хоровод тіней, що кружляють по стінах трапезного залу. Такі ж неспокійні відблиски давав згасаючий вогонь у великому каміні. Шинкар, спершись на стійку, тихо перемовлявся зі своєю служницею, іноді без його участі і поглядів на мене. І ще частіше його насторожений погляд ковзав по Шеду, що спав біля моїх ніг. В кутку між каміном і трактирником менестрель задумливо перебирав струни лютні, і мелодія складалася сумна і безнадійна. Я допив вино в келиху і знову подивився на розкриту переді мною книгу в пошарпаної синій обкладинці. Потім в який вже раз перегорнув її і, зважившись, піднявся. Шинкар не зводив з мене очей. Я ж підійшов до каміна і кинув книгу в полум'я. Менестрелі від подиву навіть перестав пощипувати струни. Вогонь убрався чорним, потім на мить придбав отруйно-зелений колір і знову став колишнім. А я вилаявся. Книга згоряти не бажала. Я простягнув за нею руку. Полум'я майже згасло, дозволивши взяти її, зануривши трактир в ще більшу темінь, але потім знову розгорілося. Шинкар прокашлявся.
- Не хотілося б докучати, пан, але не небезпечна для моїх відвідувачів ваша магія?
- Якщо врахувати, що я тут один, то немає, - буркнув я у відповідь.
- Але ... - шинкар з подивом глянув на менестреля і служницю.
- Чи не сунь ніс не в свою справу! - огризнувся я роздратовано.
Не звертаючи більше на нього уваги, я поклав книгу на стіл, і залишився стояти над нею. Вона була чудово захищена охоронної магією. «А що щодо? ...» - подумав я і зробив легкий пас рукою. Послідував різкий хлопок, книжку трохи підкинуло в повітря, вона дивно истончилась, ставши напівпрозорої, а потім розсипалася в порох, який безслідно зник.
- Ну, нарешті-то ... Підемо, ШЕД, - покликав я.
Ми піднялися по сходах і пішли в свою кімнату. Давним-давно стояла глуха ніч.
Прокинувся я пізнім ранком і спустився в трапезний зал. Менестрель співав якусь веселу пісеньку, навколо нього жваво розмовляли і сміялися. Прислухавшись, я зрозумів, про що була пісенька. Про якогось юного мага, який отримав від учителів завдання знищити книжку. Уява менестреля дало безліч способів знищення від кумедних до попросту безглуздих. І я не сумнівався, що натхненням йому послужила вчорашня сцена з моєю участю. Я лише посміхнувся і пройшов до стійки. Мене спочатку навіть не помітили. Тільки шинкар зблід, коли я опинився перед ним, щоб замовити собі сніданок. Я, мружачись від ранкового сонця, щедро лилася промені крізь маленькі віконця, поцікавився:
- Завірюха, схоже, закінчилася, а господар?
- Схоже на те, пан, - він відчайдушно робив знаки служниці, щоб та перервала іронічні пасажі юнаки.
- Не варто, - зупинив я його. - Пісенька про учня чаклуна. Але я давно вже перестав бути учнем. Подбай краще про моє сніданку.
Я сів за стіл.
- Ще раз, Донован! - крикнув хтось.
Менестрелі заусміхався ще більше і тут зустрівся поглядом зі мною. В очах його майнув переляк, а мить по тому натовп навколо нього здуло вітром. Шинкар глянув на менестреля і зобразив страшну гримасу. Донован розгублено підхопився. Підійшов до мене. Я опустив очі.
- Ти мені нічого не винен, - перебив я його. - Але ось тим, хто просить тебе, ти повинен.
Я скинув на нього насмішкуватий погляд.
- Ти дійсно прийняв мене за учня чаклуна? - я розсміявся.