Вода, яку всмоктує з грунту корінь, піднімається по стовбуру до гілок і листя. Коли кватирки-продихи відкриті - з листя випаровується волога, і нові порції води підтягуються через ствол в крону.
Сонце нагріває листя, а випаровування - охолоджує їх, не дає перегрітися. Прикладіть листок до щоки - він холодить.
Зірваний з дерева зелений листочок швидко засихає. А на дереві листя соковиті, свіжі - клітини живого листа завжди наповнені водою.
Деревам потрібно дуже багато води. За літо велика береза, наприклад, випаровує близько 7 тонн води. Взимку стільки вологи з ґрунту не отримаєш. Зима для дерев не лише холодна, а й, головне, суху пору року. Втрачаючи листя, дерева захищаються від "зимової посухи". Немає у дерева листя - немає і такого рясного випаровування води.
Крім того, потрібен листопад деревах і в лікувальних цілях.
Разом з водою дерево втягує з грунту різні мінеральні солі, але використовує їх не повністю. Надлишки накопичуються в листі, як зола в топках печей. Якби листя не опадали, дерево могло б само себе отруїти.
У містах повітря сильно забруднюють димлять труби фабрик і заводів. Найдрібніші частинки сажі осідають на листя, забивають продихи. Випаровування сповільнюється.
Тому в містах деяким деревам доводиться міняти листя двічі за рік. А відомий випадок, коли тополя змінив її п'ять разів!
Є й третя причина для листопада: захистити тонкі тендітні гілки дерева від тяжкості снігу.
Одного разу я бачив таке сумне видовище. Сніг випав, а дерева ще не скинули листя. І все берези, що стояли уздовж дороги, зігнулися в дугу.
Їх так придавило снігом, що вершини опустилися до землі.
Пройшло багато років. Я знову побачив ці берези - багато стовбури так і залишилися схожими на коромисла.
Значить, дерева ці не зовсім здорові, рух соків в них порушено. Адже саме по стовбуру піднімаються до листя поживні соки.
Листопад пристосовує дерева до зими.
ЯК ЖИВЕ ДЕРЕВО ВЗИМКУ
Все літо дерева з ретельністю запасають в стовбурах і гілках крохмаль. Соки дерева поступово густіють. До перших холодів клітини дерев щільно набиті крохмальними зернами. Крихітні "комірки" прямо ломляться від цього добра.
Запаси харчування на зиму приготовлені.
Там, де зими тепліші, крохмаль так всю зиму і залишається крохмалем. Де морози жорсткіше, крохмаль замінюється цукром. Згадайте про картопля: підморожене, він ласун.
Це крохмаль перейшов в цукор.
Створивши запаси харчування, дерево готове витримати морози в 10-12 градусів. А перші морози загартовують його, роблять ще винослівей: сік дерева ще більше густіє, крохмаль переходить в цукор.
Рух соків сповільнюється, майже зупиняється.
Дерево немов би засинає.
Взимку дерева впадають в справжню сплячку, як ховрахи, бурундуки, бабаки.
Чим більше крохмалю перейшло в цукор, тим глибше сплячка, спокій у дерев.
І дихають дерева взимку в 200 - 400 разів слабкіше, ніж влітку.
Особливо глибоко сплять дерева з осені до кінця року.
Якщо в цей час зрізати гілки черемшини і поставити в воду, вони будуть розпускатися знехотя і дуже довго. А зрізані після Нового року прокидаються швидко, немов вони тільки й чекали, коли їх розбудять.
ЧОМУ ВЕСНЯНІ МОРОЗИ СТРАШНІШЕ ЗИМОВИХ
Втрачати загартування дерева починають в весняні відлиги. Як тільки пригріє сонце, їх морозостійкість як рукою знімає. Дні стають довшими, світла більше - дерева потроху відходять від сплячки. Починають дихати, розпускаються бруньки.
Ось тоді дерева можуть постраждати навіть від невеликих заморозків.
Якщо я запитаю тебе, на якому схилі - на теплому, південному, або на холодному, північному, - дерева швидше "застудився", не поспішай відповісти: на холодному, північному.
Якраз навпаки: на теплому, південному. Коли південний схил пригріє весняне сонце, дерева прокинуться від сплячки. А на північному схилі холодно, дерева там ще сплять.
Вдарить знову морозець, сплячим деревах він не страшний - вони переносили і не такі морози. А прокинулися будуть захоплені зненацька. Адже дерево не може моментально перебудуватися, як людина, яка знову дістане зі скрині шубу, якщо похолоднішає.
Та ніч на річці Онон, з якої я почав розповідь, допомогла мені дізнатися, як зимують дерева. У лісі, в тайзі навіть в люті холоди вони відчувають себе, як кошенята на теплій печі. Адже вони не байдужі колоди, а живі рослинні організми, хоча і міцно прив'язані до землі. І не всі їхні таємниці ще розгадані. Прийде час, і ти, можливо, теж зможеш щось вивідати у дерев, у лісів. Головне, щоб вони були завжди здорові і прикрашали нашу планету. Для вас і для нас, для маленьких і великих.