- Він мені нічого не говорив про неприязні до цього будинку. Я думала, що тут він теж може жити, він мені так сказав.
- Зрозуміло, він прекрасно знає, що може жити тут, коли йому знадобиться. Але питання не в цьому, - різко перервав він її. - Чому він не живе в своєму власному будинку? Там щось сталося?
- Артур збирається переобладнати його під виставковий зал.
В його очах спалахнуло вогник інтересу. Мабуть, саме з таким інтересом дивиться акула на передбачувану жертву.
- Коли Артур кинув роботу, - спробувала пояснити ситуацію Ребекка, - ми вирішили, що краще переїхати сюди, так як тут зручніше займатися живописом. Ми не думали, що у вас виникнуть плани повернутися в Париж.
- Можу собі уявити. Здається, я влаштував вам дуже неприємну сюрприз. Прошу вибачення, якщо порушив спокій вашого любовного гніздечка.
При цих словах Ребекка почервоніла і відкрила було рот, щоб йому заперечити, але потім вирішила почекати, які ж ще звинувачення їй будуть пред'явлені, щоб потім вже захищатися по повній програмі.
- Хоча ви обидва цілком могли б здогадатися, що я приїду, отримавши його дивний лист, - посміхнувся Рассел. - Невже Артур думав, що надішле мені свою заяву про відставку, а я просто відповім листівкою з побажанням успіху?
- Чому б вам не запитати про це вашого брата? - пробурмотіла Ребекка. Їй було неприємно, що ця людина змушує її виправдовуватися, як злочинницю.
- А я питаю про це вас! - вибухнув він, відкинувши свою незворушність.
Ось що ховалося під його удаваним байдужістю. Справжній вовк! Всі вовки - з гострими зубами, і він нарешті продемонстрував свої.
Ребекка взяла себе в руки, намагаючись не заводитися, і відповіла йому з уклінним посмішкою:
- Але ж це ви змусили його переїхати сюди?
Після цього звинувачення, замаскованого під сумнів, в кімнаті повисла важка тиша. Здавалося, ніби в будинку взагалі завмерли всі звуки, тому цокання старовинного годинника на каміні здавалося надзвичайно гучним. Ребекка відчувала, як в ній закипає гнів, і якби вона відразу стала відповідати, то перейшла б на крик. Їй потрібен був час, щоб заспокоїтися. Вона прекрасно знала, що криком нічого не вирішиш.
- Тепер я розумію, чому ви не даєте мені зателефонувати Артуру. - Їй вдалося проговорити це абсолютно спокійним голосом. - Ви сподіваєтеся, що в його відсутність вам вдасться мене морально придушити і примусити зізнатися у всьому, у чому вам хочеться. А хочеться, вам довести, що я - авантюристка, що полює за грошима вашого брата!
- А хіба це не так? По-моєму, це цілком переконливий варіант. Ви не перша і не остання жінка, якій запаморочила голову кругленька сума в банку. - Він уже відновив своє холодний спокій. - Артур дуже довірливий. До того ж йому завжди подобалося шкодувати невдах.
- Щоб ви знали, містер Робертс, що я зовсім не невдаха, - розлютилася дівчина. - У мене була прекрасна високооплачувана робота до того, як. - Вона прикусила мову, щоб ненароком не згадати про психоаналітика. - До того, як я зайнялася живописом.
Всі ці звинувачення були настільки смішними, що Ребекка була готова розреготатися. Боже, якби він тільки знав правду. Але вся справа в тому, що Рассел Робертс нічого не знає про свого брата. У нього ніколи не було для нього часу.
- Що тут смішного? - підозріло запитав він.
Тінь посмішки, що з'явилася на її обличчі, раптово перетворилася в посмішку. Їй-богу, вона вже не в силах більше стримуватися! Ну і потіха! Ребекка реготала до тих пір, поки сльози не покотилися по її щоках, при цьому вона витирала очі тильним боком долоні, як це роблять діти.
- Я давно так не сміялася, - схлипнувши наостанок, довірчим голосом сказала вона. - Спасибі, містер Робертс.
- Немає за що. - Його холодні блакитні очі світилися цікавістю. - Але я не зрозумів, в чому полягає жарт.
- Справа навіть не в тому, що ви не праві щодо мене, - спокійно пояснила Ребекка. - Просто ваші підозри не мають взагалі нічого спільного з дійсністю і тому сміховинні. До речі, мені не потрібні ні гроші вашого брата, ні чиї-небудь ще. Я дорого заплатила за знання, що ні за які гроші не купиш того, що має в цьому житті хоч якесь значення. - Вона замовкла, розуміючи, що ще трохи - і вона буде готова викласти йому всі свої потаємні думки, про які ще не розповідала нікому.
- Дуже глибокодумне спостереження для дівчини вісімнадцяти років. Або дев'ятнадцяти?
- Так? А що ж тоді у вас за відносини з моїм юним братом?
- Вам щось яке діло, власне?
- Ви мене питаєте, яке мені діло? Мене. - задихається голосом промовив він, як людина, яка не може повірити в те, що почув.
- О, вибачте, я, не хотіла вас образити! - Ребекка згадала, що Рассел взяв на себе виховання Артура, коли брати залишилися сиротами.
Кілька секунд пройшли в мовчанні. За цей час з особи Рассела зникла гримаса гніву, і обидва трохи розслабилися. Атмосфера в кімнаті несподівано змінилася. Важко було сказати, в результаті чого це сталося, але Ребекка сподівалася, що, як він не намагається довести самому собі, що вона є втіленням всіх вад, його здоровий глузд говорить зворотне. Просто містер Робертс не звик, щоб йому суперечили. Вона відразу це відчула. Ця людина отримала доступ до влади дуже рано і звик до непрекословно підпорядкування і поваги, які ця влада йому давала.
Хоча вони не часто розмовляли з Артуром про його брата, проте дещо Ребекка все-таки про нього знала. Наприклад, що він був первістком в родині. Йому, спочатку єдиній дитині, дісталися нерозтрачена любов і увагу батьків, які були тоді ще зовсім молоді. Коли ж батьки загинули в авіакатастрофі, в одну мить їх старший син став спадкоємцем великої фінансової компанії і скоро довів, що готовий нею керувати. Йому тоді було трохи за двадцять, а на його руках до того ж виявився молодший брат. І Рассел виховував його залізною рукою, швидше за батогом, ніж пряником. Мабуть, вважаючи, що так він краще підготує Артура до життєвих складнощів і можливим негараздам.
Ребекка раптом зловила себе на тому, що намагається відтворити його особистість з тих розрізненим відомостями, які у неї були від Артура і по тому суперечливого враженню, яке вона отримала зараз.
- Адже він мій брат, я несу за нього відповідальність.
- Вам нема чого побоюватися мене, - примирливо сказала Ребекка. - Ми з Артуром просто хороші друзі, не більше того.
- Щось не віриться.
- Чому ж? Чоловік і жінка цілком можуть мати довірчі відносини, які не засновані на.
- На сексі, ви хочете сказати?
Від того, як він скривив рот в усмішці, а також від зміненого тембру голосу, яким він вимовив це слово, кімната чомусь стала здаватися менше і спекотніше. Від спокою Ребекки не залишилося і сліду, її знову стала бити нервове тремтіння.