- І ТИ НІКОЛИ НЕПАДАЕШЬ? - запитала Білка у Чаплі, яка як раз стояла в очеретах на одній нозі.
- Ні, - відповіла чапля. - Я не вмію падати.
- А ти коли-небудь пробувала? - запитала білка.
- Сто раз, - сказала чапля. - В мене не виходить.
- Я думаю, все вміють падати, - вирішила білка.
- А я ось - ні, - заперечила чапля. Вони трохи помовчали. А потім білка потихеньку сказала:
- Я точно знаю, у тебе вийде.
- Гей, жабеня, - покликала чапля, повернувши голову до жабеняті, який сидів на великому аркуші латаття. - Я можу впасти?
- Ти - немає, - відповів жабеня. - А я можу!
Він виструнчився, встав на одну лапку, похитнувся, послизнувся, крикнув: "Ух ти!" - і гепнувся на спину в воду. Через кілька хвилин він знову видерся на лист латаття і крикнув: "Ну як? Здорово я впав?"
- Так, - сказала чапля. - Здорово. Я так не вмію. Але білка їй не повірила.
- А якщо ти подогнешь ногу, на якій стоїш? - запитала вона. - Тоді ти напевно впадеш.
- Я не можу зігнути цю ногу, - сказала чапля.
- Вона не гнеться. - Чапля нахмурила брови і запитала: - Чому ти мені не віриш?
- А ти б хотіла впасти? - поцікавилася білка.
- Дуже б хотіла, - відповіла їй чапля. - Дуже-дуже, - і по її щоці скотилася сльоза.
Білка вирішила покликати на допомогу мурашки і інших звірів. Мураха вважав, що падати вміють все. «Навіть кит, - сказав він. - І навіть черв'як ». Він був абсолютно в цьому впевнений. І зовсім скоро на березі річки зібралося безліч звірів. Вони все добре вміли падати і від душі хотіли допомогти чаплі.
Перша ідея прийшла в голову слону. Разом з носорогом вони гарненько розігналися і щосили врізалися в чаплю. Ну і сильний же був удар! Носоріг зі слоном повалилися на спину і борсалися у воді, дуже засмучені.
А чапля так і стояла на одній нозі, вона тільки скрикнула: «Ой!»
Потім і інші звірі намагалися звалити чаплю. Вони штовхали її, непомітно підкрадалися і кричали їй у саме вухо, розповідали дурні історії, розгойдували у неї перед дзьобом смачно пахне тортом з риб'ячої луски і з усієї сили наступали їй на пальці. Чапля не падала.
- Але ж у всіх бувають дні, - пробурмотів кріт, який був зайнятий спорудженням підземного ходу під Цаплін ногою, - коли все так і валиться. Хіба ні?
- Ну да, - сказав мураха. - Бувають такі дні.
Коли сонечко сховалося за горизонтом, звірі кинули свої спроби і вирушили по домівках. А чапля залишилася одна, в сутінках, в очеретах біля берега річки. «А я все стою і стою», - сумно подумала вона. Час від часу вона поглядала на жабеня, а той знову і знову намагався застрибнути на лист латаття, але кожен раз зсковзував і падав у воду.
ОДНОГО РАЗУ ЗРАНКУ БЕЛКА НАПИСАЛА ЛИСТ мурах.
Я хочу тобі дещо сказати, але, напевно, краще про це написати.
Тому я і пишу.
Хоча, може бути, краще все-таки сказати.
Вітер поніс лист мурашки. День був прекрасний, і вже зовсім скоро мураха стояв перед дверима Бєлкін будинку.
- Привіт, білка, - сказав він.
- Привіт, мураха, - відповіла білка і потерла лапками.
Потім вони поїли меду, зацукрованих букових горішків і солодких гілочок верби, і мураха розповів білку про те, що вона ще не знала. Або знала, але забула, а він про це знав. Вдалині співав дрізд. Крізь відчинене вікно світило сонце. Зрештою мураха почухав потилицю і запитав:
- Так що ж ти хотіла мені сказати? Білка глибоко задумалася, подивилася в підлогу і в стелю, важко зітхнула і сказала:
- Я думаю, що краще я тобі про це напишу.
- Добре, - погодився мураха.
У той же вечір білка написала мурашки новий лист. Вона написала, що краще буде, якщо вона про все йому скаже, а не напише. Але в будь-якому випадку це не так вже й важливо.
І коли мураха отримав цей лист, йому стало по-справжньому цікаво.
ЖУК-ДОКТОР СИДІВ В КРІСЛІ У ВІКНА І зітхає. Він втомився і хотів годинку-другу подрімати, але тут у двері постукали.
- Хто там? - запитав він.
- Я, - відповів голос. - Цвіркун.
Двері відчинилися, але на порозі нікого не було.
- Ви де? - запитав жук.
- Я тільки голос цвіркуна, - відповів голос, - інше підійде пізніше.
Жук-доктор глибоко зітхнув. «Ну і работенка у мене», - подумав він. Через кілька хвилин у відкрите віконце влетів запах цвіркуна і закружляв по кімнаті, а вітер приніс його лапки, щелепи і тільце і розклав все це на килимі. Відразу після цього в кімнаті раптом стало якось неспокійно. Це були думки цвіркуна, які одна за одною влітали в кімнату.
- Я вибухнув, - сказав голос.
- Бачу, - відповів жук.
- Ви можете мене зібрати?
- Звичайно, - сказав жук.
«Вічно мені доводиться допомагати, коли хто-небудь вибухає», - подумав він. І вже зовсім скоро цвіркун був зібраний. Він зводив брови, піднімав коліна до підборіддя і навіть трохи поразмахівал курткою. Всі частини тіла працювали чудово.
Він подякував жука, але все-таки вийшов з кімнати сумним, тому що всі його веселі думки доктор непомітно приховав. "Вони мені самому сьогодні знадобляться", - подумав жук.
Коли цвіркун зник, жук виліз на стіл, вклав собі в голову веселі думки і станцював короткий танець. При цьому він раз у раз гримав:
"Охо!" - але ж раніше він ніколи такого не кричав. І навіть не чув, щоб це робив хтось інший.
А потім він із задоволенням задрімав годинку в своєму кріслі біля вікна.
Їжачок ДУЖЕ ХОТІЛОСЯ хоч раз повисіти на НЕБІ. Як сонечко.
Але не так високо. Він вважав, що це надто високо. Йому було б достатньо повисіти трохи вище бука. Але над який-небудь галявинкою в лісі. Йому хотілося висіти на небі нерухомо і поглядати звідти вниз. Мураха якось розповів йому, що якщо сильно чогось захотіти і бути дуже терплячим, то все обов'язково вийде. Тому їжачок гарненько задумався, зібрав усе своє терпіння і почав чекати. І одного разу у нього вийшло.
Це було в кінці літа. Листя вже стали різнокольоровими, і в усьому лісі солодко пахло смолою і сосновими голками. Оса носилася як божевільна навколо рожевого куща, а кріт докопався до зворотного боку землі і стукнувся об неї лобом.
Білка вирушила до мурашки, щоб разом з ним подорожувати або просто посидіти вдома. І раптом вона побачила їжачка.
- Їжачок! - закричала вона від подиву.
- Привіт, білка! - сказав Їжачок.
- Ти що там робиш?
- Висиш? Але так не буває!
- Не буває, - сказав їжачок. - І все-таки я вишу.
- На ниточці? - запитала білка.
- Може, ти сидиш на чимось невидимому?
- Ні. Я вишу. - Він трохи помовчав і додав: - Я дуже довго до цього готувався, я багато думав.
У лісі було тихо, тільки десь далеко каркала ворона, а по небу між двома хмарами пролітав дикий гусак.
- І зручно тобі там висіти? - запитала білка.
- Ну. зручно. ах. - сказав Їжачок. - Та хіба це так важливо. Про це я і не думав.
Висів він досить криво і іноді злякано поглядав вниз. Білка присіла на камінь трохи осторонь від нього.
- Це було моє заповітне бажання, - тихенько сказав їжачок.
Білка кивнула. Так вони просиділи і провисіли досить довго.
Уже під вечір їжачок звалився вниз. Він сильно вдарився і погнув штук двадцять голок. Але, на кшталт, боляче йому не було.
- Як же я здорово повисіла, - сказав він. - Я висів на небі зовсім як сонечко, правда, білка?
- Правда, - відповіла білка.
- А я не світився? - запитав їжачок.
- Мені здається, - сказав їжачок, - що здалеку мої голки схожі на промінчики.