Ходив Заєць з мішком по лісі, шукав гриби-ягоди для своїх зайчат, але, як на зло, нічого йому не траплялося: ні грибів, ні ягід.
І раптом посеред зеленої галявини побачив він дику яблуню. А яблук рум'яних на ній і під нею - сила-силенна! Недовго думаючи розкрив Заєць свій мішок і став в нього яблука збирати.
Тут Ворона прилетіла, на пеньок села і каркає:
- Карр! Карр! Неподобство! Кожен буде сюди приходити, жодного яблука не залишиться!
- Даремно каркаєш, - каже Заєць, - тут яблук на весь ліс вистачить. А у мене зайченята вдома голодні сидять.
Набрав Заєць повний мішок яблук. Мішок важкий - не підняти. Насилу потягнув його Заєць волоком по лісовій стежці ...
І раптом голова його наразилася на щось м'яке. Підняв голову Заєць і обімлів - перед ним Ведмідь стоїть!
- Що у тебе там у мішку? - запитав Ведмідь. Заєць прийшов в себе, відкрив мішок і каже:
- Ось ... Яблука ... Пригощайтеся, дядько Михайло!
Спробував Ведмідь одне яблуко.
- Нічого яблучка! Освіжають! - заревів він, набрав велику жменю яблук і пішов своєю дорогою.
А Заєць - до себе додому.
Йде Заєць лісом, а з усіх боків біжать до нього білочки, пищать хором:
- Дядьку Заєць! Дайте яблучок!
Нічого не поробиш, довелося знову мішок відкрити.
По дорозі додому Заєць зустрів свого старого приятеля Їжака.
- Куди йдеш, Колючий Голова? - запитав Заєць.
- Так ось, за грибами зібрався, а грибів ніде не видно. Ходжу з порожньою кошиком.
- Ти краще у мене яблук візьми. Бери, не соромся, у мене їх багато! - сказав Заєць і насипав Їжакові повний кошик яблук.
Вийшов Заєць на лужок, а там Коза зі своїми козенятами гуляє. Їх Заєць теж яблуками обдарував.
Ходив, ходив Заєць і втомився.
Присів було на якийсь горбок, як раптом ...
- Дякую, друже! - сказав Кріт і зник під землею разом з яблуками.
У заячий будиночку давно чекають Папу Зайця. Щоб скоротати час, Мама Зайчиха розповідає казку своїм голодним зайчатам.
І тут хтось постукав у двері ...
Двері розчинилися, і на порозі з'явилися білочки з великим кошиком, повним горіхів.
- Ось! Це вам мама просила передати! - пропищали білочки і втекли.
- Чудеса ... - прошепотіла Зайчиха.
Прийшов Їжачок з кошиком, повної грибів.
- Господар будинку? - запитав він Зайчиху.
- Та ні. Як з ранку пішов, так і не повертався.
Попрощався Їжак, пішов, а кошик з грибами залишив зайчиха.
Сусідка Коза принесла капусти і глечик молока.
- Це для ваших дітей, - сказала вона зайчиха.
З стуком відкинулася кришка підпілля, і показалася голова Крота.
- Це будинок Зайця? - запитав він.
- Так, ми тут живемо, - сказала Зайчиха.
- Значить, я правильно підкоп вів! - зрадів Кріт, і полетіли з підпілля всякі овочі: морква, картопля, петрушка, буряк. - Привіт Зайцю! - крикнув Крот і зник під землею.
А Ворона все каркає:
- Карр! Карр! Всім яблука роздавав, а мене хоч би одним яблучком пригостив!
Зніяковів Заєць, витрусив з мішка останнє яблуко:
- Ось ... Найкраще! Клюй на здоров'я!
- Дуже мені потрібна твоя яблуко, я їх терпіти не можу! Карр! Карр! Що робиться! Рідним голодним дітлахам порожній мішок несе!
- А я ... А я зараз назад у ліс піду і знову мішок повний принесу!
- Куди ж ти підеш, дурний! Дивись, яка хмара збирається!
І побіг Заєць назад в ліс.
А коли прибіг до своєї заповітної яблуні, то там ...
Побачив Вовк Зайця, облизався і питає:
- Тобі що тут потрібно?
- Я ... Яблучка хотів зібрати ... зайчат ...
- Значить, ти яблучка любиш?
- А я зайців дуже люблю! - загарчав Вовк і кинувся на Зайця.
Ось тут-то і знадобився зайцю порожній мішок!
Вже пізно вночі пріплёлся Заєць до свого дому.
А вдома давно міцним сном спали ситі зайчата. Тільки одна Зайчиха не спала: тихо плакала в своєму куточку.
Раптом рипнули двері.
- Ура! Тато прийшов!
Зайчиха підбігла до дверей: на порозі стояв Заєць, весь мокрий.
- Я нічого ... зовсім нічого вам не приніс, - прошепотів він.
- Зайчик мій бідний! - вигукнула Зайчиха.
І раптом страшний удар потряс будинок.
- Це він! Вовк! Замкніть двері! Ховайтеся все! - закричав Заєць.
Задзвеніли шибки, відчинилося вікно, і з'явилася велика голова Ведмедя.
- Ось! Тримай від мене подарунок, - прогарчав Ведмідь. - Мед справжній, липовий ...
Вранці вся заяча сім'я зібралася за столом. А на столі чого тільки немає! Гриби і горіхи, буряк і капуста, мед і ріпа, морква і картопля.
А зла Ворона дивується:
- Ніяк не збагну: як могло з пустого мішка стільки добра з'явитися?