Гекслі вийшов з-за столу і почав нервово крокувати по турецькому килиму.
- У такій важливій справі помилкова скромність безглузда. У нас є серйозні обов'язки - перед самими собою, перед зовнішнім світом, перед наукою. Ми купаємося в похвалах - задоволення, на мій погляд, нижче середнього, - а заодно терпимо незліченні труднощі, в тому числі і страждання, і навіть небезпеки.
Спершу радісна новина, потім тривожні, кілька загадкові одкровення - від усього цього йшла обертом голова. Втім, Гекслі завжди створював навколо себе якусь особливу напружену атмосферу; так було навіть в давні студентські роки. Вперше після Канади Меллорі відчув, що повернувся в справжній свій світ, в світ чистіший, піднесений, де мешкав розум Томаса Гекслі.
- Небезпеки якого роду? - запитав він після досить тривалої паузи.
- Моральні небезпеки. І фізичні теж. Боротьба за владу завжди пов'язана з ризиком. Лордство - пост політичний. Партія і уряд, Нед. Гроші та закони. Спокуси і ганебні компроміси ... Ресурси нації не безмежні, конкуренція велика. Нішу науки і освіти слід захищати, ні, - розширювати. Так чи інакше, - невесело посміхнувся Гекслі, - нам доводиться ризикувати. В іншому випадку залишається тільки опустити руки і віддати світ майбутнього на волю диявола. Особисто я скоріше помру, ніж дивитимусь, як розпродають науку!
Вражений різкістю Гекслі, Меллорі глянув на хлопчика, який смоктав свою цукерку і від нудьги бив ногами по кріслу.
- Ти найкращий для цього людина, Томас, - сказав він після секундного роздуму, - та завжди можеш розраховувати на мою допомогу.
- Дякую, Нед, я був в тобі впевнений. Я дуже розраховую на твою сміливість, на твоє осляче завзятість. За два роки каторжної праці в нетрях Вайомінгу ти
показав себе міцним, як сталь! А тут я на кожному кроці бачу людей, які з піною на губах розпинаються про свою відданість науці, а самі тільки й мріють, що про золоті медалі і професорських мантіях. Гекслі ходив усе швидше і швидше.
- морова пошесть, даний морова пошесть. Більш того, - він різко зупинився, - іноді я починаю побоюватися, не торкнулося воно і мене. Ти розумієш, Нед, як це страшно?
- Це неможливо, - запевнив його Меллорі.
- Добре, що ти знову з нами, - Гекслі знову заметушився по кабінету. - І що ти тепер - знаменитість! Ми повинні на цьому зіграти. Я хочу, щоб ти написав про свої подвиги книгу.
- Дивно, що ти про це заговорив, - відгукнувся Меллорі. - У мене в саквояжі якраз лежить зразок подібної літератури. "Місія в Китай і Японію" Лоренса Оліфанта. Тлумачний хлопець, дуже кмітливий.
- Оліфант з Географічного товариства? Безнадійний випадок. Занадто кмітливий і бреше, як політик. Ні, ти повинен писати зовсім просто - настільки просто, щоб тебе міг зрозуміти і самий пересічний механік, з тих, що прикрашають свої вітальні пемброков-ськими столами і порцеляновими селянка! Повір мені, Нед, це потрібно для великої справи. А заодно принесе тобі хороші гроші.
Меллорі дещо розгубився.
- Ну, кажу я ніби й нічого, якщо під настрій, - але взяти ось так і написати цілу книгу ...
- Нічого, - посміхнувся Гекслі, - ми підшукаємо тобі якогось писаку з Граб-стріт [64]. щоб навів повний лиск, так зараз все роблять. У мене тут є на прикметі один хлопець, Дізраелі [65]. син того Дізраелі, який заснував "Дізраеліз Квотерлі". Трохи з поворотом,
пише всякі бульварні романчики. Але досить надійний, поки не нап'ється.
- Бенджамін Дізраелі? Моя сестра Агата обожнює його романи.
Кивок Гекслі тактовно натякав Меллорі, що жінку з клану Гекслі ніколи не застали б за читанням такої макулатури.
- Нам ще слід обговорити твій виступ на симпозіумі Королівського товариства, твою майбутню промову про бронтозаврусе. Це буде значна подія, чудова нагода завоювати публіку. У тебе є хороший портрет для афіші?
- Звідки ж? - здивувався Меллорі.
- Тоді звернися до Моллу і ПОЛІБЛАНК - вони дагерротіпіруют весь вищий світ.
На стіні кабінету висіла велика, в рамі червоного дерева, лекційна дошка; Гекслі підійшов до неї, взяв масивну срібну держалку для крейди, написав косими, немов летять буквами: Молл і Полібланк - і обернувся.
- Ще тобі знадобиться кінотропіст, і у мене як раз є такий відповідна людина. Ми часто вдаємося до його послуг. Працює добре, буває, що занадто добре. Стеж за ним в обидва, інакше симпозіум перетвориться в демонстрацію клакерскіх фокусів, а про тебе панове вчені просто забудуть. "Наповнювати золотою рудою найменшу тріщинку" [66]. так це у нього називається. Вельми тямущий джентльмен.
На дошці з'явився новий напис: Джон кита.
- Ось це, Томас, дійсно потрібну справу.
- І ще, Нед ... - Гекслі зам'явся. - Я якось соромлюся про це говорити ...
- Не хотілося б зачіпати твої почуття ...
Меллорі натягнуто посміхнувся.
- Я знаю, що оратор з мене не ах, але ж нічого, читав я лекції, і ніхто особливо не скаржився.
Гекслі помовчав, потім раптово підняв руку.
- Мел, - слухняно відповів Меллорі.
- Як-як-як? Я щось не зрозумів.
- Мел. - На цей раз Меллорі майже поборов свою сассексскую манеру розтягувати голосні.
- Ось бачиш, з твоїм вимовою треба щось робити. У мене є дуже хороший викладач дикції. Француз, але говорить по-англійськи краще будь-якого англійця. Ти не повіриш, що він робить з людьми за якийсь тиждень занять, справжні чудеса.
- Це що ж, - насупився Меллорі, - ти хочеш сказати, що мені необхідні чудеса?
- Та ні, що ти! Просто потрібно навчитися слухати самого себе. Назвати тобі імена ораторів, вдавалися до послуг цієї людини на початку своєї кар'єри, так ти не повіриш. - На дошці з'явилася третя сходинка: Жюль Д'Аламбер. - Бере він досить дорого, але ... Та ти записуй, а то ж забудеш.
Меллорі приречено зітхнув і вийняв блокнот.
У двері постукали. Гекслі взяв шматок фетру з ручкою з чорного дерева і обмахнул дошку.
- Заходьте! - На порозі з'явився кремезний чоловік у заляпані гіпсом фартусі з величезною папкою в руках. - Нед, ти, звичайно ж, пам'ятаєш містера Тренхема Рікса, він у нас тепер помічник куратора.
Рікс сунув папку під пахву і простягнув Меллорі руку. За два останні роки він розлучився з частиною волосся і помітно додав у вазі. І найголовніше - піднявся по службових сходах.
- Прошу вибачення за затримку, сер, - звернувся Рікс до свого шефа. - Ми там в майстерні відливаємо з гіпсу хребці і трохи захопилися. Вражаюча структура. Одні вже розміри доставляють чимало клопоту.
Гекслі почав розчищати кут стола, але тут Ноель смикнув його за рукав і щось прошепотів йому на вухо.
- Добре, зараз, - посміхнувся Гекслі. - Вибачте нас, джентльмени. - Він вивів хлопчика з кабінету.
- Вітаю вас з підвищенням, містер Рікс, - сказав Меллорі.
- Дякую вам, сер. - Рікс відкрив папку і надів пенсне. - Ми дуже вдячні вам за такий чудовий відкриття. Хоча, мушу сказати, воно кидає виклик самим розмірами нашої установи. Ось, - він постукав пальцем по листу ватману, - подивіться.
- А де ж череп? - поцікавився Меллорі, уважно вивчивши план центрального залу з накладеним на нього скелетом поторощив.
- Шия повністю висувається в хол, - гордо повідомив Рікс. - Нам доведеться пересунути кілька стендів ...
- У вас є вид збоку?
Меллорі похмуро схилився над новим начерком.
- Хто напоумив вас розташувати скелет таким чином?