Що ж, тепер все офіційно. Так, вона вчитель англійської мови в середній школі, а не експерт по шиттю клаптевих ковдр, але, по крайней мере, навіть зараз, коли її розмірене життя пішло прахом, у неї є робота і можливість провести в Керрі-Спрінгс стільки часу, скільки вона захоче. Питання на мільйон доларів - як довго вона збирається залишатися в цьому милому техаському містечку?
Зітхнувши вона відкрила двері і увійшла до крамниці.
- Вітання! - радісно помахала їй помічниця Міллі Робертс, маленька і витончена шістдесятлітню жінка з підстриженими каре сивим волоссям. Вона була милою, енергійної і, що найважливіше, знала все про клаптевих ковдрах. - Ми тільки що отримали нову посилку від Еллісон! - радісно повідомила вона.
Дженні пройшла уздовж стін, на яких красувалося кілька ковдр, виконаних за особистим дизайну Еллісон Касаллі, господині магазина і з недавніх пір її боса. Під ними знаходилися стенди, що демонструють рулони тканини всіляких забарвлень, які задовольнили б навіть самого вимогливого покупця. На довгому столі для різання тканини стояло кілька великих коробок.
- О господи, схоже, Еллісон оптом скупила всю тканину, яку знайшла! - здивовано вигукнула вона.
- Гадаю, це було необхідно, адже ти розпродала майже всі запаси, які були в магазині, - відповіла Міллі.
Дженні відкрила коробку і почала акуратно діставати рулони тканини і викладати їх на стіл, коли почула тихий дитячий голосок:
Перед ними стояла чарівна темноволоса дівчинка, одягнена в джинси і пухнастий рожевий светр. Її величезні блакитні очі сяяли цікавістю, а щічки червоніли від сорому.
- Привіт, я Дженні Коллінс. - Дженні привітно усміхнулася і підійшла до дівчинки.
- А я Грейс Анна Рефферті, але все звуть мене Грейсі.
- Приємно познайомитися, Грейсі Рефферті. Чим я можу тобі допомогти?
Дженні безпорадно озирнулася на Міллі, але та була надто зайнята, розбираючи тканини.
- Що ж, Грейсі, навіть не знаю, що тобі сказати. Взагалі-то ці заняття не для дітей ...
- Але мені вже вісім років, і я вмію шити, - заперечила малятко. - Я навіть починала шити власне ковдру ... тобто ми з мамою починали його шити, але вона не може мені допомагати.
Серце Дженні стислося від співчуття, коли вона побачила печаль в очах дівчинки.
- Прости, Грейсі, я б дуже хотіла тобі допомогти, але це заняття для дорослих.
Плечі дівчинки опустилися, але вона не збиралася здаватися.
- Але я обіцяла мамі, що закінчу цю ковдру! - вигукнула вона.
Дженні присіла навпочіпки перед Грейсі і заглянула їй в очі:
- Приходь на наші курси разом з мамою, щоб ви змогли разом зшити його?
Вона похитала головою, а в її величезних блакитних очах заблищали сльози.
- Мамочко не може цього зробити, вона на небесах.
Еван оглянув весь магазин «Апаратура у Саерса», але так і не знайшов дочку. Він поспішив до своєї вантажівки, сподіваючись, що Грейсі просто скучила і вирішила вийти на вулицю, але і там її не виявилося. Він озирнувся, не знаючи, що робити. Куди вона могла піти? Господи, а раптом її хтось викрав? Дурниці, тільки не в Керрі-Спрінгс. Посилаючи неба безмовні молитви, Еван заглянув в сусідні двері продуктового магазину, сподіваючись, що Грейсі зайшла туди купити цукерок, а й там її не було. Він не зміг устежити за власною дочкою. Можливо, він просто не створений для батьківства? Паніка вже встромила свої крижані кігтики в його серце, коли його погляд впав на вітрину, в якій були вивішені різноманітні клаптеві ковдри і тканини для них. Еван згадав, що Грейсі згадувала про те, що хоче закінчити свою ковдру, і поспішив увійти.
Уже з порога він почув голосок дочки. Можливо, комусь він міг видатися надто турботливим батьком, але Грейсі була його сонцем, сенсом життя, тільки заради неї він щоранку відкривав очі і вставав з ліжка, хоча часом туга розривала його серце.
Вона підстрибнула і обернулася. Еван встиг помітити, як щасливий вираз на її обличчі змінилося винуватим.
- Ой, тату, прости.
- Так просто ви не відбудетеся, юна леді, - строго почав він, але потім його голос пом'якшав. Він не міг довго сердитися на цю дитину. - Ти ж знаєш, що не повинна тікати без дозволу. Я не зміг знайти тебе і дуже хвилювався.
- Пробач, будь ласка. Ти був зайнятий, і я подумала, що можу поки подивитися ковдри. - Вона жалібно посміхнулася, на мить ставши дуже схожою на свою матір.
- Треба було попередити мене.
- Здрастуйте, містер Рефферті, я Дженні Коллінс, - втрутилася в їхню розмову дівчина, яка стояла поруч з Грейсі. - Я новий менеджер «потайними стібками».
Еван уважніше придивився до неї: вона була високою, дуже красивою блондинкою, з милою посмішкою і шоколадно-карими очима, від глибини яких захоплювало дух. Її блакитна блузка була заправлена в вузькі джинси, що підкреслюють її тонку талію і витончені лінії стегон.
- Вибачте, що вам довелося похвилюватися за Грейсі. Я не знала, що вона прийшла сюди без дозволу.
- А що ви подумали, коли маленька дитина виявився в вашому магазині на самоті?
Дженні продовжувала посміхатися, але її погляд став холодним.
- Що через пару хвилин підійдуть і її батьки, - роздратовано відповіла вона і подивилася на дівчинку. - Грейсі, коли наступного разу захочеш прийти сюди, не забудь запитати дозволу.
- Добре, - кивнула дівчинка.
- А тепер чому б тобі не вмитися перед тим, як тато забере тебе додому? - запитала вона, з викликом дивлячись на Евана.
- Я проведу тебе, малятко, - сказала Міллі, виходячи з-за прилавка. - Привіт, Еван.
Він відчув, як кров прилила до щік, коли дізнався свою колишню вчительку Міллі Робертс.
- Здрастуйте, місіс Робертс.
- Підемо, Грейсі. - Міллі обняла дівчинку за плечі і повела за собою.
- Ви не могли б приділити мені хвилину вашого часу, містер Рефферті?
- Навіщо? Запевняю вас, Грейсі більше сюди не повернеться.
- Чому вам так не подобається її бажання зайнятися шиттям? Грейсі розповіла мені про те, що її мама шила клаптеві ковдри, і вона хоче закінчити своє. Останнім часом їй, напевно, дуже
Всі права захищеності booksonline.com.ua