Пластунів і свої, і японці називали 'вовчий рот і лисячий хвіст', і вони повністю виправдовували дане їм влучне прізвисько ...
Такий був Подорожній - блукач, який вперше за довгі роки, проведені на війні, відправився в рідні краї ...
Подорожній присів біля Гнедко і обережно витягнув ногу коня з тріщини. З першого погляду було ясно, що кінь далі йти не зможе. У самого колінного суглоба гострий уламок кістки прорвав тугі м'язи і жовті щільні сухожилля, і виліз назовні, окропив гарячої кінської кров'ю коричнево - сіру глину пустелі.
Гнедко жалібно заіржав, піднімаючи довгу гнучку шию, на яку була посаджена розумна породиста голова справжнього ахалтекінців. Повернувши голову, кінь подивився прямо в очі господаря переповненими болем ліловими очима, а потім поклав голову йому на плече.
Подорожній обійняв шию коня і, погладжуючи її ласкаво своїми широкими шорсткими долонями, заговорив:
- Що ж ти, Гнедко, мій любий, так неакуратно, а? Як же ти примудрився потрапити в цю клятих тріщину? Що ж тепер робити, братик мій, Гнедко, адже не вилікувати тебе тут ... А нам ще йти і йти ...
Кінь важко, з хрипом дихав, слухаючи господаря, і раптом Подорожній відчув, як по його щоці скотилася щось вологе. Він підняв голову і побачив, як з ока коня викотилася нова сльоза. Подорожній схопився на ноги і закричав:
- Так що ж ти душу мені рвеш-то, а? Ти думаєш, мені тебе не шкода? Алі, думаєш, я не пам'ятаю, як ти мені життя врятував під Мукденом? Дак що робити, ти скажи! Ну! Адже сам же знаєш свою частку!
- А-а-а! Будь ти проклята, ця пустеля! - закричав Подорожній, охопивши руками голову, насуваючи на очі папаху. Деякий час він стояв, похитуючись в безсилій журбі і цідячи крізь щільно стиснуті зуби протяжний стогін ....
Зірвавши папаху, Подорожній жбурнув її об землю і, вихопивши з кобури револьвер, не цілячись, вистрілив коневі в голову ....
Потім він довго колупав старої саперської лопаткою міцну, як камінь глину пустелі, поки не вирив для коня могилу. Сонце, тим часом, вже підійшло до краю горизонту, пофарбувавши пустелю в криваво-червоний колір.
Зачепивши вуздечку Гнедко за стремено Орлика, що стояв за могилою, Подорожній махнув йому рукою, і кінь тихенько пішов геть від могили, підтягуючи до неї побратима, поки тіло Гнедко не завалилося в яму, піднявши хмару отруйно-бурою пилу.
Закидавши тіло улюбленця глиною і, утрамбувавши пагорб, Подорожній став готувати нічліг, оскільки землю вже вкрила нічна темрява.
Чи не розпалюючи вогню і не ставлячи на триногу закопчений казанок, він порушив свій же порядок - випивати перед сном кухоль міцного китайського чаю, який на ранок робить воїна свіжим і бадьорим. Подорожній розчохлив потерту, пробиту кулями і пропалену в декількох місцях бурку, загорнувся в неї і забувся важким, тривожним сном.
На ранок він, пригнічений безглуздою загибеллю коня, теж не став пити чай, а тільки задав вівса Орлику.
Посидівши кілька хвилин біля пагорба, упокоївся улюбленого коня, Подорожній завантажив в'юки на спину Орлика, а сам пішов пішки, на ходу розжовуючи кам'яний від старості сухар.
Через кілька днів шляху Подорожній, не помітивши того, перетнув граніцуУкаіни. Про те, що попереду Україну - матінка, він дізнався, побачивши несподівано розступилися тайгу, і прямо перед своїм поглядом - озеро Байкал.
До Тернополя він увійшов, сховавши в тайзі зброю, козацьке спорядження і частина припасів, взявши лише те, що можна було обміняти на овес. Подорожній ще на фронті чув, що на Батьківщині сталася якась революція, і тепер половина народу - біла, а друга половина - червона. Але в місто ввійти було необхідно, як би небезпечно це не було, щоб поповнити запаси і, заодно, дізнатися, хто ж з ким воює вУкаіни.
Ведучи в приводу Орлика, він пройшов на базар, де кипів і вирував людський мурашник. У натовпі, штовханині людський було багато військових в погонах, а незабаром на очі потрапив і свій брат - козак в кашкеті з жовтим околишем і в синіх шароварах з жовтими лампасами. Правда, без погон, від яких на гімнастерці залишилися тільки невигорілі від сонця прямокутники.
Подорожній підійшов до козака і той, лише глянувши на папаху, заусміхався радісно і, оскільки з ранку вже встиг прийняти на груди кухоль ядреной самогонки, настояної на кедрових горішках, поліз обніматися.
Через кілька хвилин вони вже сиділи в шинку, обмінявши на п'ять мільйонів рублів, які називаються чомусь «керенками», відріз парчі в крамниці у якогось китайця. На їхніх очах китаєць тут же продав цей відріз пану в оксамитовому камзолі з атласним коміром за десять мільйонів. Подорожній хотів, було, обуритися, але козак силою поволік його з лавки: «тута свої закони»!
Виявилося, що новий знайомий - Тимофій, як і Подорожній, теж почав свою війну з російсько- японської.
- А ти де служив, братушка? У яких битвах побував? - Тимофій, пригубивши чарку «Смирновскую», допитливо дивився в очі Мандрівника.
- У «вовчої» сотні служив я. Чув, може чого, про пластунів «вовчої» сотні? - відповів Мандрівник.
- А то! Хто ж про вас не чув щось. - козак ляснув долонею по столу так, що підстрибнули склянки. - 2-я сотня 2-го Аргунского полку! Чув про справу ваше біля села Чжан-Тинь! Чув, як міст залізничний через річку Хун-Хе ви підірвали прям на очах япошек. Дажіть, одного разу бачив, як в атаку ви йшли лавою на японську батарею, завиваючи по-вовчому!
- Так, село Чжан-Тинь навряд чи забудеш до смерті .... - погляд подорожнього затуманився. - Ми ж у відриві від своїх були ... У глибокому тилу японців. До наших більш двадцяти верст було .... Страшно згадати, що було, як оточили нас японці .... Але вирвалися! Вирвалися з кільця і до своїх пішли! Ось командира нашого - сотника Хвощинского не вберегли ми тоді ...
Подорожній осінив груди хресним знаменням і раптом заспівав тихенько глухим голосом:
Вовча сотня Аргунского полку, Тебе не забуду ніде і ніколи! Чути іржання і тупіт копит- Вовча сотня в розвідку поспішає! Багато далеких прокладено могил. Їм не стримати козацький наш запал! Свищуть чи кулі, шашки дзвенять - Вовки з ворогами в бою кажуть ...
Тимофій підспівував, підхоплюючи останні слова і витираючи непрохану вологу в куточках
Всі права захищеності booksonline.com.ua