Темний коридор становив разючий контраст з моїм просторим і світлим кабінетом. І, звичайно ж, це зроблено спеціально. Обвинувачені приходять сюди, з темряви в світло, і губляться в перші кілька хвилин. Цього цілком достатньо, що б з'ясувати все, що я хочу знати.
Усміхнулася. Вони навіть не встигають збагнути, кому і що розповідають, як їх уже ведуть назад.
- Пані Шелару? - У дверному отворі з'явилася голова начальника варти в'язниці Екмейнт Алана Текмейро. Цей чоловік середніх років з посрібленими сивиною скронями і втомленим поглядом людини, яка прожила довге життя, завжди ставився до мене з якоюсь отческому ніжністю. Можливо, так він хотів подарувати мені хоча б капи щастя в цьому світі.
Але я в ній не потребувала. У всякому разі, від нього.
- Так? - Трохи ізогнула брову, тонко натякаючи на те, що у мене немає зайвого часу з ним возитися і чекати, коли ж у нього вистачить сил назвати причину свого вторгнення в мій кабінет. - Щось трапилося?
- Доставили нового бранця, - Алан на мить замовк, немов роздумував, говорити мені про новий бранці або не варто. - Це ...
- Хто? - Мій голос став трохи холодніше, в ньому зазвучала сталь наказу.
- Новий бранець, пані Шелару, - я ніколи раніше не помічала за ним такий ... повільності. До того ж у мене склалося враження, що він чогось дуже боїться. Чого? - З Відступників.
- Проведи, - байдуже знизала плечима, знову повертаючись до паперів.
По суті, мені вже все одно кого приведуть до мого кабінету. Мені наплювати, хто буде звиватися на цьому металевому стільці, надійно закутий у кайдани. Я навіть не подивлюся йому в очі, а якщо і підніму погляд, то нічого для себе не побачу. Робота обвинувачем і дізнавачем, випитували усіма правдами і неправдами інформацію з людей, зробила мене ... нелюдських. Втім, в цьому світі складно жити і відчувати одночасно. У розпал війни - це недозволена розкіш.
Зітхнула і оглянула своє робоче місце. Тут все робили за мене, заради мене і в ім'я мене. Як я скажу, так і зроблять. Як я захочу, так і буде. Але це було раніше. Зараз мені все одно, де я сиджу, і що мене оточує. Тому з просторою, яскраво освітлений магічними світильниками кімнати прибрано все, що можна було прибрати. Книги, дрібні дрібнички, столики, крісла, камін ...
Все, що, так чи інакше, могло олюднити мене. Хоча ніхто вже й не намагається це зробити. Важко привласнювати людські якості того, хто є людиною лише найменшу частку. Більша частина цього когось - кішка. Жорстока вбивця, що за краще жити в повній самоті. Раніше я не розуміла, що це дар бути однією. Але такий звичай народу мого батька, кішок - кожен виживає сам! І з часом я зрозуміла і прийняла це.
А ще одна частина крові належить ... Це навіть не важливо. Зробити з мене всепрощаюче істота, малодушне і не розуміє, що таке справжня сила і влада, ні у кого не вийде.
Холодна посмішка розтягла мої губи, оголивши трохи довші, ніж у звичайної людини ікла, а очі на якусь мить стали котячими - вертикальний зіницю розрізав зелень райдужки. Мить тривало невелика зміна моєї таке просте, сірої зовнішності, а потім я знову заховала емоції за ласкавою, ніжною посмішкою маніяка.
Пролунали кроки. Чуйний котячий слух вловив пересування, а потім двері кабінету відчинилися вдруге за день і на підлогу кімнати впав чоловік, з довгими чорними волоссям, місцями покритими засохлою кров'ю. Його тіло покривали як свіжі, так і старі шрами, плюс синці. Що ж, правоохоронці славно повеселилися. Тільки одного не врахували - я не люблю розмовляти з таким матеріалом. Як тільки звільнюся, знову проведу з ними виховну бесіду. Думаю, Гільдія Правосуддя не дуже збідніє, втративши пари воїнів.
- Ось він, - двоє хлопців, що призвели бранця, явно щойно поступили не службу і ще не встигли усвідомити, хто я така і чому зі мною слід розмовляти в м'якому, шанобливому тоні. Що ж, цей пункт я теж внесу в список своїх справ. - Розмовляй з ним, дівчисько.
- Вийшли, - короткий наказ вирвався з мого горла різким шипінням. Я не терплю, коли мене називають "дівчиною", але про це вони дізнаються трохи пізніше.
Стражники переглянулися, знизали плечима і зникли за дверима. Я ж відклала в сторону перо, за допомогою якого накидала приблизний план проведення облави, на підставі інформації, отриманий мною від останнього бранця, і поставивши лікті на стіл склала руки будиночком, переплітаючи пальці. Мене займала думка, що людина, як і раніше лежить на підлозі, чомусь знаком і колись я знала його дуже близько.
- Де я? - Він спробував піднятися, але не зміг. У мені тихо загарчав роздратування, що загрожує перейти зі звичайного дисциплінарного стягнення для стражників, в повноцінне покарання. І я не полінуюся особисто виконати його. - Що зі мною? Я не бачу.
- Тахшерсс, - прошипіла, встаючи з-за столу і м'якою ходою прямуючи до бранця. Якщо мої підозри справдяться, то варта цієї в'язниці сьогодні порадує бранців стогонами болю і виттям!
Присівши навпочіпки біля чоловіка, акуратно підчепила кінчиками кігтів його підборіддя і повернула обличчя так, що б гарненько його розглянути. І ледь не відскочила від нього, побачивши, кого ж мені привели.
- Хто ти? - Продовжував допитуватися невідомий бранець. Хоча тепер я точно знала, хто ж лежить на підлозі в моєму кабінеті. - Де я. Відповідай!
- Я суддя першого рангу Шелару, - мій голос не здригнувся, хоча в душі все переверталося від одного тільки погляду на застиглі карі очі, коли колишні теплими і живими, а зараз бляклі і абсолютно мертві. - Ти в тюрмі Екмейнт.
- Чому я нічого не бачу? - Глухо сказав чоловік, зробивши ще одну спробу піднятися. Зітхнувши, допомогла йому встати і посадила в крісло. Приковувати не бачила сенсу, куди він побіжить - сліпий і побитий до напівсмерті?
- Швидше за все, хтось особливо розумний, - мій голос зробив мимоволі ніжне наголос на цьому слові, - завдав удару в скроню. Зір повернеться, поступово.
- Навіщо я тут? - Він знову поставив питання, хоча за правилами гри, питання задаю тут я і ніхто більше. Але йому ... Йому можна.
П'ятнадцять років. Чи не більше і не менше. Коли ж я бачила тебе в останній раз, Алексан? Якщо моя пам'ять не підводить мене, то на випускному вечорі в МагУніверсітете Тактики, Стратегії та Способів ведення бою. Що ж змінилося за цей час?
- Дурне питання, - знову сіла за стіл і рухом руки закликала папку з його справою. Відкрила і насупилася, вивчаючи сухі відповіді на поставлені питання, викладені ретельно і акуратно. Настільки, наскільки це було можливо. Інформатори, що працюють на мене, чудово обізнані про те, як кішка не любить, коли робота зроблена не якісно. І так само знають, що за це буде.
- Але я хочу знати відповідь, - в це весь Алексан. Він хоче знати відповідь в будь-якому випадку. Це завжди захоплювало і це ж може зараз посунути його за ту сторону риси, на якій він опинився.
- Ти Відступник. Вичерпна відповідь? - Легка іронія в моєму голосі змусила його задуматися і навіть ніби як зробити рух на звук, але нічого не вийшло. Варта любить тесати кулаки. - Заспокойся, Алексан. Будеш сіпатися, буде боляче. Не думаю, що твою свідомість хоче відчути знову це непередаване відчуття.
- Ти знаєш моє ім'я.
- Мені належить знати, Алексан. А тепер, давай поговоримо на чистоту. Без обману, брехні і вивертів. Як ти перейшов на їхній бік? - Мій тон не можна було назвати навіть ввічливим. Холод наказу, а в душі буря зі спогадів і почуттів. Суперечлива котяча натура вимагала згадати все, що я відчувала до Алексаном. Весь цей час, вона молила і загрожувала, просячи в вряди-годи жити для себе, а не просто так. Але холодний розум людини припинив ці пориви. Дихання вирівнялося, кігті перестали дряпати поверхню столу, і напруга більшою своєю частиною покинуло мене.