Лисиця щасливо зітхнула - вона із задоволенням обговорить з сином весільну церемонію.
З ким би її не проводили.
- Ну що ти там. - в дверному отворі показалася світла у всіх сенсах голова ельфа. - Спізнюємося!
У мене від обурення дар мови пропав - ця скотина, зайнявши ванну майже на весь ранок, тепер мене ще підганяє! Удостоївши Нілу презирливим поглядом і отримавши у відповідь веселе пирхання, я відклав гребінець, ще раз поправляючи смарагдового кольору сорочку. Під обов'язкової чорної мантією її майже не видно, але високий воріт підкреслить колір моїх очей. Намагаюся я, звичайно, марно: той, для кого призначений весь марафет, напевно навіть не помітить мене, але для душевного спокою все повинно бути ідеально. Ну, а раптом ?!
- Давай, а то твій Віллард вичитає тебе за запізнення, - я здригнувся - все ніяк не звикну, що допитливий ельф дізнався, по кому я зітхаю останні пару років. - Хоча це відмінний спосіб привернути його увагу, тобі варто ...
- Заткнути чимось рот однієї білявий німфочке! - нарешті, не витримав я, смикаючи двері на себе і виходячи до Ніліану.
- Німфочкі, на жаль, не вилазять зі своїх лісів, - посміхаючись, розвів руками сусід.
- Шкода, що ельфи свого часу звідти повилазили, - замість нормальної мови у мене огидним чином виривається одне незадоволене бурчання.
- Я спишу все це на твоє хвилювання, мій закоханий друг, - простягнув Ніл. - Серйозно, Ельвін, після церемонії будуть танці - запроси свого дракона. Я чув, він мужик нормальний, запрошень не цурається ...
- Тобі не здається, що глава Академії навряд чи визнає гідним танцювати зі своїм студентом. - сподіваюся, ця бліда поганка захлинеться отрутою мого голосу!
- Частіше б! - знову незадоволене бурчання.
- Мені не здається, що танцювати зі студентом це щось неналежне.
Десь тут я зрозумів, що остання фраза була сказана НЕ дзвінким голосом одного, а трохи хрипким тенором когось постарше. Цей голос я чув не так часто, як хотілося б, але сплутати з чиїмось іншим його навряд чи коли-небудь зможу.
Неперевершений Віллард з клану Грантів, срібних драконів, глава нашої Академії.
- О, здрастє, директор!
Ніліан либілся, як ні в чому не бувало. У такі моменти я йому шалено заздрю - сам-то я не здатний навіть посміхнутися нормально, не кажучи вже про те, щоб почати світський розмова ... або банально привітатися.
- Привіт, Ніліан, - директор кивнув ельфи. - Ельвін, - мені дісталися пильний погляд і посмішка дракона. Всього мить, але купа щастя і палючого тепла від різнокольорових очей чоловіки змусили мене просто розтанути.
- Д-директор, а що ви т-тут робите? - заїкаючись, я подумки підношу подяки тим, хто придумав ці прекрасні, широкі мантії для студентів! Підліткові гормони ж залишені мною років зо три тому! Як мало, виявляється, мені треба щоб ... Ууу!
- Разом з вами спізнююся на церемонію посвяти новачків? - дракон, весело посміхнувшись, з награною манірністю поправив довгу срібну косу і вигнув брову.
- Сподіваюся, ви не збираєтеся її прогулювати?
Під поблажливим поглядом дракона я зовсім знітився, не знаючи, як можна заповнити незручну паузу. Або незручної вона здається тільки мені? Ніліан підозріло мовчазний, хоча зазвичай його мову, як зачароване помело.
Швидко глянувши на друга, я здригнувся - огидно задоволена усмішка нічого доброго не віщувала. Білявий упир, в якого він обов'язково перетвориться, коли я освою потрібне заклинання, відчайдушно мені підморгував, натякаючи на активні дії. Нізащо!
- Ніліан, вам недобре? - ввічливо поцікавився Віллард, ніби й не поспішав нікуди!
Будь-який інший час я готовий був би провести з цим приголомшливим чоловіком скільки завгодно годин, нехай і досить мовчазних, повних мого збентеження, але без цього ельфа!
- О, директор, я відмінно себе почуваю, - краще б тобі заткнутися, Ніліан! - А ось Ельвіна, здається, недобре - він почервонів. Може, не лишилося?
Дракон стурбовано обернувся до мене, а я знову поплив - ніколи не бачив таких очей. Правий - золотий, з вертикальним зіницею, який буває у змій, а лівий - синій, як безхмарне небо в місячну ніч. О-о-о, ось і метафори полетіли.
Можна забирати тіло.
Широка долоню Вілларда лягла мені чомусь на щоку. В іншій ситуації я б, звичайно, задумався - якщо директор хотів поміряти температуру, то чому проігнорував лоб? Але зараз у мене в пріоритетах стояло відновити дихання, яке я автоматично затримав.
- Начебто все нормально, - задумливо протягнув директор, коли пролунав звук дзвону, який закликає всіх зібратися в головній залі. - О, прокляття! Починається!
- Хіба телепортація в стінах Академії не заборонена? - посмішка Нілу загрожувала порвати йому обличчя, коли ельф зауважив, що спалахують руни навколо чоловіки. Вищий пілотаж магії - нам до такого ще далеко.
- Вчасно з'являтися у суді, - реготав чоловік і, кинувши на мене дивний погляд, додав. - Чекаю запрошення на танець, Ельвін.
- Ну? - ельф був щасливий до непристойності.
- Я опущу фрази в стилі «Я ж тобі казав, що ти йому теж небайдужий», - я болісно скривився, - і тому подібні вирази. Задам інше питання. Ти його запросиш?
- Ні, - відрізавши, я розвернувся у напрямку бібліотеки.
- Ти ... Ти ... - пристойного визначення мені, видно, не знайшлося.
І я з цим повністю згоден.
- Що милий? - жінка відкинула з обличчя волосся, продовжуючи акуратно нарізати м'ясо до вечері.
- А як ти з татом познайомилася? - маленький лисеня з цікавістю спостерігав за процесом готування, старанно запам'ятовуючи деталі - він був упевнений, що в майбутньому йому це знадобиться.
- Хм, - перевертень задумалася, рука з ножем ненадовго зависла в повітрі, миттю пізніше з глухим стуком б'ючись об дошку. - Романтичним наше знайомство я не назву.
- Чи не про це питав! - обурився ухилення матері дитина, вже приготувавшись слухати.
- Добре Добре! - розсміялася лисиця. - Твій тато хотів мене з'їсти.
- Випити кров, - поправилася жінка, викликаючи ще більший жах у сина, але не помічаючи цього. - Він притиснув мене до стіни корчми, його погляд був абсолютно божевільним від спраги крові, - лисиця ностальгічно прикрила очі, віддаючись дорогим серцю спогадами. - Не перестаючи шепотів, що хоче прямо сей ... Ой! - спохопилася перевертень. - Загалом, кінець цієї історії я розповім тобі років через десять.
- Через п'ятнадцять, будь ласка, - похмуро попросив хлопчик.
- Як скажеш, милий, - погодилася жінка, окремо прибираючи недосмажені шматки м'яса для свого коханого чоловіка.
Він дивився. Знову.
Власне, через це погляду я і прокинувся.
Від свічки, що стоїть поруч з книгою, над якою я заснув, залишився лише невеликий залишок. У тиші величезної бібліотеки чітко чутно моє дихання, і стукіт зірвався з дистанції серця здається просто оглушливим. Я затамував подих, намагаючись заспокоїтися, але некерований орган в грудях бився все сильніше, не даючи почути, чи є тут хтось ще або це все моя прогресуюча параноя.
Все ж пора звернутися до лікарям за заспокійливими настоянками.
Єдиним джерелом світла в залі був залишився у мене недогарок. Всі заклинання, викликають світло, як на зло, вилетіли з голови. Намагаючись бути якомога тихіше, я відсунув стілець, не втримавши стогону через задеревеневшіе від незручного положення м'язів - буду знати, як спати сидячи! Ніби спеціально, ніжки стільця проїхалися по підлозі з жахливим скреготом, нагнітаючи обстановку. Нерви натягнуті, як струни у совісного арфіста.
Погляд з темряви не відпускав, давлячи все сильніше.
Я різко, в безглуздою спробі зловити цього гребанние жартівника, повернувся, але нікого, природно, не побачив. Зате домігся самого чудового з того, чого мені тільки зараз не вистачало - потривожений, і без того ледь тліючий, вогник затремтів і погас.