Казка ключниці Пелагеї
У некиим [1] царстві, в якесь для державі жив-був багатий купець, іменитий людина.
Багато в нього було всякого багатства, дорогих товарів заморських, перлам, дорогоцінний камінь, золотою та срібною скарбниці [2] і було у того купця три дочки, всі три красуні писані, а менша краще за всіх; і любив він дочок своїх найбільше свого багатства, перлів, дорогоцінних каменів, золотою та срібною скарбниці - з тієї причини, що він був вдівець і любити йому не було кого; любив він старших дочок, а меншу дочку любив більше, тому що вона була собою краще за всіх і до нього лагідніше.
Ось і збирається той купець по своїх торгових справах за море, за тридев'ять земель, в тридев'яте царство, в тридесяте держава, і каже він своїм люб'язним дочкам:
«Дочки мої милі, дочки мої хороші, дочки мої гожі, їжу я по своїм купецким справах за тридев'ять земель, в тридев'яте царство, тридесяте держава, і хіба мало, чи багато часу проїжджу - не відаю, і караю я вам жити без мене чесно і смирно, і коли ви будете жити без мене чесно і смирно, то привезу вам такі гостинці, яких ви самі захочете, і даю я вам терміну думати на три дні, і тоді ви мені скажете, яких гостинців вам хочеться ».
Думали вони три дні і три ночі і прийшли до свого батька, і став він їх питати, яких гостинців бажають. Старша дочка вклонилася батькові в ноги та й каже йому перша:
«Государ ти мій батюшка рідний! Чи не вози ти мені золотої і срібної парчі, [3] ні хутра чорного соболя, ні перлів Бурміцька, [4] а привези ти мені золотий вінець з кам'яного самоцвітових, і щоб був від них таке світло, як від місяця повного, як від сонця червоного, і щоб було від нього світло в темну ніч, як серед дня білого ».
Чесної купець задумався і сказав потім:
«Добре, дочка моя мила, хороша і гожа, привезу я тобі такий вінець; знаю я за морем такої людини, яка дістане мені такий вінець; а й є він у одній королевишна заморської, а й захований він в коморі кам'яної, а й стоїть та комора в кам'яній горі, глибиною на три сажні, за трьома дверима залізними, за трьома замками німецькими. Робота буде чимала: так для моєї скарбниці супротивного немає ».
Вклонилася йому в ноги дочка СЕРЕДНЯ і каже:
«Государ ти мій батюшка рідний! Чи не вози ти мені золотої і срібної парчі, ні чорних хутра соболя сибірського, ні намиста перлів Бурміцька, ні золота вінця самоцвітного, а привези ти мені тувалет [5] з кришталю східного, цільного, непорочного, щоб, дивлячись в нього, бачила я всю красу піднебесну і щоб, дивлячись в нього, я не старий і краса б моє дівоче додає ».
Задумався чесно? Ї купець і, подумавши хіба мало, чи багато часу, каже їй такі слова:
«Добре, дочка моя мила, хороша і гожа, дістану я тобі такий кришталевий тувалет; а й є він у дочки короля перського, молодий королевишна, краси невимовної, неописаної і негадано; і схоронен той тувалет в терему кам'яному, високому, і коштує він на горі кам'яної, висота тієї гори в триста сажень, за сім'ю дверима залізними, за сімома замками німецькими, і ведуть до того терему ступенів три тисячі, і на кожному ступені варто по воїну перському і день і ніч з шаблею наголо булатної, і ключі від тих дверей залізних носить королевишна на поясі. Знаю я за морем таку людину, і дістане він мені такий тувалет. Поважче твоя робота сестриної, та для моєї скарбниці супротивного немає ».
Вклонилася в ноги батькові менша дочка і каже таке слово:
«Государ ти мій батюшка рідний! Чи не вози ти мені золотої і срібної парчі, ні чорних соболів сибірських, ні намиста Бурміцька, ні вінця самоцвітного, ні тувалета кришталевого, а привези ти мені аленький квіточку. якого б не було краше на білому світі ».
Задумався чесної купець міцніше, ніж раніше. Хіба мало, чи багато часу він думав, достеменно сказати не можу; надумавшись, він цілує, пестить, голубити свою меншу дочку, улюблену, і каже такі слова:
«Ну, задала ти мені роботу важче сестрин: коли знаєш, що шукати, то як не знайти, а як знайти те, чого сам не знаєш? Аленький цветочек не хитра знайти, так як же дізнатися мені, що краше його немає на білому світі? Буду намагатися, а на гостинці вибачай ».
І відпустив він дочок своїх, хороших, гожа, в їхні терема дівочі. Став він збиратися в дорогу, у дороженьку, в далекі краї заморські. Чи довго, чи багато він збирався, я не знаю і не відаю: скоро казка мовиться, не скоро діло робиться. Поїхав він у шлях, у дороженьку.
Ось їздить чесної купець по чужим сторонам заморським, по королівствам небаченим; продає він свої товари втридорога, купує чужі втрідешева, він змінює товар на товар і того сходнею, зі додачу срібла та золота; золотий скарбницею кораблі навантажує та додому посилає. Знайшов він заповітний гостинець для своєї старшої дочки: вінець з камінням самоцвітними, а від них світло в темну ніч, як би в білий день. Відшукав заповітний гостинець і для своєї середньої дочки: тувалет кришталевий, а в ньому видно всю красу піднебесна, і, дивлячись в нього, дівоча краса не старіє, а додається. Не може він тільки знайти заповітного гостинця для менший, улюбленої дочки - аленького квіточки, краше якого не було б на білому світі.
Знаходив він у садах царських, королівських і султанових багато аленьких квіточок такої краси, що ні в казці сказати, ні пером написати; та ніхто йому поруки не дає, що краше того квітки немає на білому світі; та й сам він того не думає. Ось їде він шляхом-дорогою зі своїми слугами вірними по пісках сипучим, по лісах дрімучих, і, звідки не візьмись, налетіли на нього розбійники, бусурменські, турецькі та індійські, і, побачивши біду неминучий, кидає чесної купець свої каравани багаті зі прислугою своєю верною і біжить в темні ліси. «Нехай-де мене розтерзають звірі люті, ніж потрапити мені в руки розбійницькі, погані і доживати свій вік в полоні у неволі».
Бродить він по тому лісі дрімучому, непроїзними, непрохідному, і що далі йде, то дорога краще стає, немов дерева перед ним розступаються, а часті кущі розсуваються. Дивиться назад. - руки? НЕ просунути, дивиться направо - корчі й колоди, зайцю косоокому НЕ проскочити, дивиться наліво - а й гірше того. Дівуется чесної купець, думає не придумає, що з ним за чудо відбувається, а сам все йде так йде: у нього під ногами дорога торная. Йде він день від ранку до вечора, не чує він реву звіриного, ні шипіння зміїного, ні крику сови, ні голосу пташиного: рівно біля нього все повмирали. Ось прийшла і темна ніч; кругом його хоч в око стрель, а у нього під ногами светлехонький. Ось йде він, почитай, до півночі, і став бачити попереду ніби заграва, і подумав він: «Видно, ліс горить, так навіщо ж мені туди йти на вірну смерть, неминучий?»
Повернув він назад - не можна йти, направо, наліво - не можна йти; сунувся вперед - дорога торная. «Дай постою на одному місці, - може, заграва піде в іншу сторону, аль геть від мене, аль потухне зовсім».
Ось і став він, чекає; та не так сталося як гадалося: заграва точно до нього назустріч йде, і як ніби біля нього світліше стає; думав він, думав і порішив іти вперед. Двох смертей не бути, а одної не минути. Перехрестився купець і пішов вперед. Чим далі йде, тим світліше стає, і стало, почитай, як білий день, а не чути шуму і тріску пожежного. Виходить він під кінець на галявину широку і посеред тієї галявини широкої стоїть будинок не будинок чертог НЕ чертог, а палац королівський або царський весь у вогні, в сріблі і золоті і в камінні самоцвітових, весь горить і світить, а вогню не бачити; рівно сонечко червоне, інду [6] важко на нього очам дивитися. Всі віконця в палаці розчинені, і грає в ньому музика згодна, який ніколи він не чув.