Святою Церквою читається Діяння святих апостолів. Глава 10, ст. 1-16.
1. У Кесарії був чоловік, на ім'я Корнилій, сотник полку, званого Італійським
2. благочестивий і богобоязливий з усім домом своїм, щедру милостиню, і завжди Богові молився.
3. Явно він у видінні бачив близько дев'ятої години дня Ангела Божого, що до нього зійшов і промовив йому: Корнилію!
4. Він же, глянувши на нього й жахнувся, й сказав: Що, Господи? Той же йому відказав: Молитви твої і милостині твої прибули на пам'ять перед Богом.
5. Тепер же пошли до Йоппії, і приклич Симона, що зветься Петром.
6. Він гостює в одного Симона, що дім має при морі; він скаже тобі слова, якими спасешся ти і твій дім.
7. Коли Ангел, що йому говорив, відійшов, той закликав двох із своїх слуг і вояка богобійного при ньому
8. і, розповівши їм усе, послав їх до Йоппії.
9. На другий день, коли вони йшли і наближалися до міста, Петро близько шостої години вийшов на горницю помолитися.
10. І став він голодний, і їсти схотів. Тим часом, як готували, захоплення на нього найшло
11. і бачить він небо відкрите і сходить до нього якась посудина, немов простирало велике, за чотири кінці прив'язана, спускалась додолу;
12. У ній же знаходились чотириногі всілякі земні, звірі, плазуни і птахи небесні.
13. І голос почувся до нього: Устань, Петре, заколи і їж.
14. Але Петро сказав: ні, Господи, я ніколи не їв нічого огидного чи то нечистого.
15. І знов голос удруге до нього: Що від Бога очищене, того ти не погань.
16. Це сталося тричі, і посудина знов була взята на небо.
Зараз мова ще йде про апостола Петра і про те, як відбулося навернення до Христа язичника Корнилія. Це був не хто-небудь, а сотник з полку, званого Італійським. Він жив в Кесарії, бо там була резиденція римського представника на території Іудеї і саме там знаходилося римське військо на чолі з ватажком - сотником.
Цей Корнилій був благочестивий і богобоязливий з усім домом своїм, щедру милостиню, і завжди Богові молився. Ми бачимо дивовижний момент: язичник поводиться самим порядним чином, дає милостиню і молиться Богу, причому, як видно, саме Єдиного Правдивого Бога, а не якимось богам. Тлумачі звертають увагу на те, що він названий тут боїться Бога. Так називали язичників, які перейшли в іудаїзм або тяжіли до іудаїзму, вважаючи більш правильним поклоніння Єдиного Правдивого Бога. До Нього такі язичники підносили свої молитви і саме Його вважали Творцем і Владикою всього світу, а зовсім не тих богів-ідолів, які багато в чому були плодом людської фантазії.
Проте треба розуміти, що між цим сотником і світом іудаїзму, навіть християнством, яке робило перші кроки, виходячи з лона юдаїзму, була величезна прірва. Хоча це була людина благочестивий, що боїться Бога, що дає милостиню, молиться Богу, «місток» між язичництвом і іудаїзмом ще не був прокладений. Цей епізод про сотника Корнилія - за великим рахунком, перша історія про те, як язичник звертається до Христа. Перед апостолом Петром постала проблема: як бути з язичниками, що тяжіють до поклоніння Істинного Бога, щоб вони прийняли Христа?
На другий день, коли вони йшли і наближалися до міста, Петро близько шостої години вийшов на горницю помолитися. Дахи були плоскі, і на них часто відбувалися моління. Петро відчув голод, і коли готувалася їжа, захоплення на нього найшло. Далі описується бачення, яке було дано Богом апостолу Петру: до нього спускається полотно, на якому були різні чотириногі, птахи, плазуни. Бог звертається до нього: Петре, заколи і їж. На що Петро відповідає так, як належить людині, котра вийшла з іудейської середовища: «Господи, я ніколи не їв нічого нечистого, ніколи не торкався ні до якого нечистого тварині». В іудаїзмі, як і згодом у ісламі, існує поділ їжі на чисту і нечисту, заборонену і дозволену.
Бог говорить Петру: Що Бог очистив, того не вважай за огидне. Це сталося тричі, і посудина знов була взята на небо. Надзвичайно важливий, принциповий момент, брати і сестри. Бог каже, що Син Божий Своєю смертю очистив від гріха абсолютно всіх людей, зруйнував кордон між чистим і нечистим, між язичництвом і іудаїзмом, взагалі між іудаїзмом і всім іншим світом. Тому не можна почитати що-небудь або кого-небудь нечистим, ідея поділу на чисте і нечисте повинна відійти в минуле. Про це і в Євангелії багато говориться. Згадаймо слова Ісуса, звернені до самарянки: «Настає час, коли не в Єрусалимі і не на горі Кармел будуть поклонятися Богу, але справжні шанувальники будуть поклонятися в дусі та в правді», тобто скрізь і завжди, незалежно від місця розташування і від того, ким ці люди були раніше. Нам з вами це здається зрозумілим, хоча і не завжди, тому що поділ на чисте і нечисте, заборонене і дозволене, більш наближене Богу і менш наближене залишилося досі, навіть в християнському світосприйнятті. Це, звичайно, сумно, і хотілося б, щоб цього не було, проте, це ще залишилося. Тим складнішою була така ситуація за часів, коли робилися перші кроки з подолання розрізненості, руйнування «стіни» між іудейським світом і всім іншим, язичницьким.
Далі ми побачимо, що апостола Петро відгукується на прохання Корнилія, і цей його крок був надзвичайно важливий. Апостолом язичників стане все-таки апостол Павло: він більше попрацювати на цій ниві. Але першим, хто вийшов назустріч язичницького світу в особі римського сотника, був ще апостол Петро, тобто один з найближчих учнів Господа, бачив Його і спілкувався з Ним ще при Його земному житті.
Ієрей Михайло Ромада