визначення
Природні ресурси - це блага, які людство може отримувати з природного середовища свого існування і використовувати для безпосереднього споживання або включення в процес виробництва.
Природні умови - це сукупність факторів навколишнього середовища, що не підлягають споживанню або залучення в виробничий процес, але вирішальним чином впливають на діяльність людей.
Такі блага класифікують за багатьма ознаками. Наприклад, ресурси бувають мінерального, водного, біологічного та іншого походження. Використовуватися вони можуть у виробничій (промислової і сільськогосподарської) і непроізводственнойсферах. Ресурси, що не виснажуються, називають невичерпними (енергія вітру, сонця). Але є і ті з них, які знаходяться в природі, можливо, у великому, але обмеженій кількості - вони визначаються як вичерпні ресурси.
Частина використовуваних дарів природи має властивість відновлюватися (рослини, промислові тварини). У той же час є ресурси непоновлювані (наприклад, мінеральні). Крім того, одні корисні об'єкти навколишнього світу можуть бути реально залучені в господарський оборот або відразу вживатися (як питна вода). А інші ресурси - їх називають потенційними - лише виявлені за допомогою теоретичних розрахунків, але використання таких благ залишається поки неможливим через відсутність необхідного технічного оснащення.
У чому різниця між природними ресурсами і природними умовами? Головним чином у тому, що поняття «ресурси» означає щось готове до споживання або є матеріалом для отримання цінностей. Тим часом природні умови не можуть служити ні готовими продуктами, ні сировиною для виробництва. Вони лише створюють середовище, в якому живе і працює людина. До природних умов люди змушені пристосовуватися.
Найважливішими елементами в цьому відношенні є: географічне положення, риси рельєфу, тип ґрунту, рослинний покрив, клімат та інші. Від того, наскільки сприятливими будуть природні умови, залежить розселення людей, розміщення виробничих підприємств і розвиток галузей діяльності. Наприклад, успіхів у рослинництві можна досягти, тільки якщо оброблювані культури отримають досить тепла і вологи. А ефективність роботи деяких енергетичних об'єктів визначається тривалістю світлового дня в регіонах їх розміщення.
Природні умови впливають і на вироблені витрати. Так, вартість будівництва споруд різного призначення залежить від характеру рельєфу і ступеня заболоченості території. В якості ще одного прикладу можна навести і видобуток корисних копалин - в разі їх залягання в зоні вічної мерзлоти витрати на розробку родовища і транспортування суттєво зростають.