Поняття «бюджет» трактується двояким чином.
По-перше, як сукупність грошових коштів, якими володіє економічний суб'єкт.
По-друге, як співвідношення доходів або як баланс грошових коштів, які характеризують їх надходження і витрати протягом певного періоду (звичайно року).
Обидва ці визначення застосовні до поняття «державний бюджет».
Спочатку цей план існує у вигляді проекту, який складається міністерством фінансів і виноситься на обговорення вищого законодавчого органу (такого, як Верховна Рада). У нього вносяться поправки, які узгоджуються, потім бюджет затверджується і стає законом. Тим самим державний бюджет постає як законодавчо затверджений основний фінансовий план держави.
Після того як держбюджет прийнятий, починається його виконання. З одного боку, забезпечується надходження грошових коштів в централізований фонд держави. Це називається виконанням статей доходів держбюджету. З іншого боку, кошти централізованого фонду направляються за різними призначеннями. Тобто відбувається виконання статей витрат держбюджету.
Слід зазначити, що фінансові плани доходів і витрат складаються на різних рівнях державної влади: місцевому (муніципальному), обласному, республіканському, федеральному. Сукупність доходів і витрат на всіх рівнях державної влади утворює консолідований бюджет, або бюджетну систему держави. Тим самим діє принцип єдності і самостійності бюджетів.
Нерідко в бюджеті виділяються асигнування на поточні (обов'язкові) витрати і на розвиток, від яких можна відмовитися, якщо немає коштів.
Чим відрізняються дефіцит і профіцит бюджету?
В якості фінансового плану держбюджету складається з двох частин: статей доходів і статей витрат. Якщо сума витрат дорівнює сумі доходів, то бюджет вважається збалансованим. Якщо доходи перевищують витрати, то виникає профіцит бюджету, якщо навпаки - є перевищення витрат над доходами - то це означає наявність бюджетного дефіциту. Для підтримки стабільності в економіці уряд прагне до того, щоб дефіцит держбюджету не перевищував 10% ВВП країни.
Зазвичай дефіцит закладається вже при складанні державного бюджету. Наявність останнього є однією з причин інфляції, так як він зазвичай покривається випуском додаткових грошей в обіг. Дохід, що утворюється у держави в результаті випуску в обіг додаткової кількості грошей, називається сеньйораж.